巴布亞新幾內亞領導層承諾，在美國現任國防部長首次訪問後，與美國加強軍事和安全合作將帶來“連鎖”效益，他同時淡化了該國與中國密切經濟關係面臨的任何風險。
詹姆斯·馬拉佩(James Marape)總理週四(7月27日)讚揚了5月簽署的巴布亞新幾內亞-美國防務合作協議，同意美國高級國防官員的評估，也就是巴布亞新幾內亞國民議會將在短時間內批准該協議。
他還讚揚了另一項“搭船者協議”，該協議將允許巴布亞新幾內亞人員登上美國海岸警衛隊的船隻，以幫助保護該國的捕魚權。
“工作現在開始，”馬拉佩在莫爾茲比港與美國國防部長勞埃德·奧斯汀(Lloyd Austin) 會晤後與他站在一起說。
“我們的防禦能力必須增強，”他補充說。 “這是我們在國防合作方面選擇的伙伴關係，但當然也能帶來與我們的經濟、更重要的是關鍵經濟基礎設施相關的連鎖效益。”
巴布亞新幾內亞和美國官員星期四表示，兩國已開始考慮可進行投資的領域，以改善基礎設施和軍事戰備。
這項為期15年的協議預計還將允許美國在巴新加強軍事存在、聯合演習以及在發生人道主義危機時加強協調。
但馬拉佩表示，駐巴布亞新幾內亞的美軍只會輪流駐紮，奧斯汀也強調了這一點。
“我想澄清。我們並不尋求在巴布亞新幾內亞建立永久基地，”奧斯汀說。
他補充說：“我們與巴布亞新幾內亞有著長期的關係。我們的目標是確保加強巴布亞新幾內亞保護自身和捍衛其利益的能力。 ......我們都非常尊重並重視基於規則的(國際)秩序。”
奧斯汀還表示，美國將尊重巴布亞新幾內亞保持無核化的決定，不會向該島派遣任何美國核能力。
不過，目前美國正在推進“搭船者協議”，美國海岸警衛隊的一艘巡邏艦計劃於下個月抵達巴布亞新幾內亞，以幫助打擊非法捕魚。這些非法捕魚據信大部分與中國有關。
然而，儘管此舉受到馬拉佩的歡迎，但一些巴布亞新幾內亞政界人士擔心，與美國加強合作可能會動搖該國與中國的關係。
總部位於華盛頓的美國和平研究所(U.S. Institute of Peace)的布賴恩·哈丁(Brian Harding)通過電子郵件對美國之音(VOA)說：“公眾對最近協議中的一些寬泛的措辭進行了廣泛的審視，而很少關注一切都必須雙方同意的事實。”
“太平洋島國歡迎這種新的關注，但對陷入大國之間的競爭可能帶來的破壞穩定的負面影響保持警惕，”哈丁說。 “他們也很清楚，他們不希望太平洋地區出現‘軍事化’，中國的宣傳抓住了這一點，儘管中國自己在所羅門群島做出了這種努力。”
不過，馬拉佩淡化了這種擔憂。
馬拉佩在談到北京如何看待與美國的協議時表示：“他們對我們與美國建立防務關係沒有任何意見。”“他們沒有向我們提出任何建立軍事關係的要求。”
馬拉佩還試圖平息人們的那種擔憂，也就是華盛頓對巴布亞新幾內亞的興趣實際上是為了在中國入侵台灣時部署部隊。
馬拉佩說：“這並不是為戰爭做準備。美國不需要巴布亞新幾內亞的土地作為在世界任何地方發動任何進攻的發射台。”
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