中國在與所羅門群島接連簽署安全協議與警察合作計劃之後，染指南太平洋地區的野心昭然若揭。美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd J. Austin）即將於下周啟程訪問巴布亞新幾內亞與澳大利亞。這將是他任內第八次出訪印太地區，突顯抗衡中國影響力的擴張是五角大樓的一項首要任務。
美國和巴布亞新幾內亞今年5月簽署了一項安全協議，其中包括允許美國軍隊進入該國的水域和港口。五角大樓表示，該協議反映了美國作為太平洋國家的伙伴關係和共同價值觀，確保該地區安全與繁榮的重要性與合作夥伴關係，以及對自由開放印太地區的共同承諾。奧斯汀此行將和巴布亞新幾內亞討論安全協議之後的下一步行動。
奧斯汀預計會見巴布亞新幾內亞總理詹姆斯·馬拉佩（James Marape）以及國防部長達基（Win Bakri Daki）等軍方官員。奧斯汀將會是首位在任內訪問巴布亞新幾內亞的美國國防部長，突顯美國近來對這一島國的重視。
奧斯汀接下來會前往澳大利亞會見澳大利亞副總理兼國防部長理查德·馬雷斯（Richard Marles）以及其他政府領導人，並且將與美國國務卿安東尼·布林肯（Antony Blinken）、澳大利亞外長黃英賢一起出席年度2加2“澳大利亞-美國部長級諮商會議”(AUSMIN)。
五角大樓表示，今年的部長級諮商會議將重點關注美澳兩國在部隊態勢現代化、國防工業基礎合作和地區安全一體化方面共同取得的歷史性進展等眾多主題。
美澳之間當前最重大的軍事合作當屬核潛艦。澳大利亞、英國、美國組成奧庫斯集團（AUKUS），其中一項重要活動是向澳大利亞提供核動力潛艇；根據協議，美國計劃在2030年代初向澳大利亞出售三艘弗吉尼亞級（US Virginia class）核動力潛艇。
奧斯汀訪問澳大利亞期間，恰逢兩年一度的“護身軍刀”（Exercise Talisman Sabre）演習，這是美澳之間規模最大的軍事演習。今年還有印尼、日本、韓國、法國、英國、德國等國家派兵參加。
五角大樓強調，奧斯汀此行的每一站都將突顯自拜登政府上台以來，美國、印太地區的盟國和合作夥伴如何對自身國力與共同關係進行重大投資，進而推動和平、穩定、繁榮以及自由開放印太地區的共同願景。
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