美國國務卿安東尼·布林肯（Antony Blinken）與國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）本週分別訪問太平洋島國，兩人分進合擊，普遍被視為與中國競逐地區影響力之舉。
布林肯週三（7月26日）抵達湯加與該國首相肖西·索瓦萊尼（Siaosi Sovaleni）就太平洋地區的戰略重要性舉行了會談，並參加美國駐湯加大使館啟用儀式。
布林肯在新聞發布會上表示，不論中國的角色如何，美國都致力於和湯加以及更廣泛的太平洋島國深化關係。他說：“我們認為與整個太平洋地區國家建立夥伴關係符合我們的利益。”
中國去年與所羅門群島簽署了安全協議，引發了華盛頓和堪培拉對北京野心的擔憂，並促使西方對太平洋島國提供援助且加強接觸。
布林肯說，美國不反對包括中國在內的任何國家與此區域國家接觸，但有一部分的擔憂出自於這些接觸所帶來的投資是否足夠透明？是否有依照法規進行？是否不帶有任何附加條件？
“從我們的角度來看，隨著中國在（印度-太平洋）地區的參與不斷增加，出現了一些越來越有問題的行為。”布林肯說道。
人口僅10萬的湯加在2020年的外債總額高達1億8600萬美元，其中將近三分之二是向中國借貸。當時由於疫情衝擊觀光收益，加上沉重的貸款償還時間表，迫使湯加向中國提出債務減免的要求。
索瓦萊尼在新聞發布會上表示，湯加對中國並未抱持任何擔憂，今年已開始償還債務。
另一方面，奧斯汀週三自華府啟程訪問巴布亞新幾內亞，將成為第一位訪問這個島國的美國國防部長。五角大樓表示，巴布亞新幾內亞是美國在太平洋地區的重要夥伴，奧斯汀將在那裡討論兩國在簽署新的雙邊防務協議之後的下一步行動 。
美國和巴布亞新幾內亞於5月簽署一項防務協議，旨在加強雙邊安全合作關係，並提高巴布亞新幾內亞國防軍的能力，以及增強區域的穩定。
布林肯與奧斯汀週五將在澳大利亞會合，一起出席年度2加2“澳大利亞-美國部長級諮商會議 ”(AUSMIN)。今年的會議將重點關注美澳兩國在部隊態勢現代化、國防工業基礎合作和地區安全一體化方面共同取得的歷史性進展。
（此文參考了路透社的報導。）
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