美國可望於本月與巴布亞新幾內亞簽署國防和監視協議。觀察人士分析，這顯示華府正努力在南太平洋應對來自北京的威脅，但是否能實際阻止中國非法捕魚行動仍有待觀察。不過專家也說，巴新當地近幾年中資爭議不斷，中國很難以經濟脅迫的方式，增加對巴新的影響力。
就在白宮稍早證實，美國總統拜登將於本月22日，對南太平洋島國巴布亞新幾內亞展開歷史性訪問後，《路透社》近日引述巴新外長的消息報導，拜登將於訪問期間簽署國防和監視協議。
巴新外長卡欽科(Justin Tkachenko)對路透社指出，美國和巴新之間的“國防合作協議”(DCA)已於稍早定案，待拜登來訪時就能正式簽署；《日經亞洲》週日(5日14日)則引述知情人士報導，“國防合作協議”將在雙方同意之下，讓美軍使用巴新港口和機場。
美國國務院一名發言人對《日經亞洲》表示，“國防合作協議”一旦達成，“將成為兩國加強雙邊安全關係、提高巴新國防軍保護領土主權的能力的基礎框架，並加強該地區的穩定和安全。”
對於美國即將與巴新加強防衛合作，觀察人士指出，太平洋島國領袖才於去年9月在白宮齊聚一堂，加強與美國的外交互動，澳大利亞也於日前與巴布亞新幾內亞、瓦努阿圖擬議及達成國防協議、並與斐濟升級關係；而拜登將在巴新行後，於5月24日澳大利亞悉尼出席四方安全對話(Quad)峰會，這一連串的行程安排顯示，由美國、澳大利亞、日本和印度所組成的四方安全對話，正致力與太平洋島國擴大合作，應對中國在此不斷擴張的影響力，而華府在巴新的最新國防協議，無疑是美國在其領土之外極為重要的安全佈局。
專家：美在南太的重要安全協議
澳大利亞塔斯馬尼亞大學法學院學術主任理查·赫爾(Richard Herr)告訴美國之音： “這毫無疑問是美國在其領土之外，與太平洋島國做出的最重要的安全協議。這意味著四方安全對話涉入區域安全事務，因為當(美國)總統拜登離開莫爾茲比港(巴新首都)時，他將去悉尼與四方安全對話領導人碰面，所以我認為這兩個會議有所關聯。我很確定此舉是為了特別顯示，四方安全對話與美國領導人正致力應對太平洋島國所出現的一些安全問題。”
去年4月，北京與同樣位於南太平洋的所羅門群島簽署安全合作框架協議，引發美國、澳大利亞、新西蘭憂心，此舉恐允許中國合法在該區域獲得軍事立足點。另外，中國先前還希望與南太平洋十國簽署合作協議，但太平洋島國對於中國在該區域的合作草案和行動計劃存有疑慮，因而拒絕。
赫爾認為，北京這兩項舉措似乎“有些過頭”，讓南太平洋島國驚覺，中國想介入這塊區域安全事務的程度原來如此之高，也促使美國與澳大利亞試圖加強與南太島國的安全關係，他說： “我認為在某些方面來說，目前(南太平洋)的事態發展確實得歸咎於中國。”
位於澳大利亞北方的巴布亞新幾內亞有約940萬人口，是南太平洋人口數量最多的國家。近期除了美、澳之外，英國也於4月下旬與巴新簽署一項廣泛的安全協議，以強化兩國安全防禦，在在顯示巴新在南太平洋的戰略重要性。
能阻止中國非法捕魚活動嗎？
除了國防合作協議外，巴新外長卡欽科對《路透社》說，美國與巴新也將簽署另一項允許美國海岸警衛隊在巴布亞新幾內亞廣大專屬經濟區巡邏的協議，並包含使用衛星監視的內容，他說，“我們將能夠利用美國的衛星安全系統。一旦我們簽署協議，它將有助於監測我們的水域，而我們目前還無法做到這點。”
卡欽科補充表示，這項協議還可“保護我們特別是包含漁業在內的自然資源，免遭非法偷獵和盜竊”。
不過，華盛頓智庫捍衛民主基金會(Foundation for Defense of Democracies)研究印太地區的非常駐高級研究員帕斯卡爾(Cleo Paskal)認為，目前尚不清楚美國會如何透過這項協議進行行動，其實際效力暫時難以估計，因此未來能否有效嚇阻包含中國等國家在此區域進行的非法捕魚行徑，仍有待觀察。
帕斯卡爾告訴美國之音：“雙方進行監視和情報及海域意識合作是很好的事情，但如果沒有執法就沒有任何意義，這可能導致無法真正阻止主要來自中國的大規模非法捕魚行動。除非你對非法捕魚做出實際舉措，否則它不會改變目前情況。”
《自由聯合協定》延伸南太？
儘管美國與巴新監視協議的實際能發揮的效用仍待評估，但台灣太平洋島嶼研究學者、台灣國際法學會副秘書長林廷輝認為，從美國於今年2月重開駐所羅門群島大使館、5月開設駐湯加大使館，並正與瓦努阿圖和吉里巴斯接觸，討論開設新大使館事宜等舉措可見，華盛頓終於開始正視南太平洋的重要性，之後甚至有可能在此區域擴大《自由聯合協定》(Compact of Free Association)，進一步深化美國與太平洋島國的關係。
《自由聯合協定》於1980年代簽訂，美國透過對密克羅尼西亞聯邦、馬紹爾群島及帕勞的經濟援助，換取在協定涉及地區採取軍事行動。美國與密克羅尼西亞聯邦及馬紹爾群島的契約將於今年稍晚屆滿，與帕勞的契約則在明年到期，目前正努力與這些國家續簽協定。
林廷輝告訴美國之音：“如果說美國能夠以這個(自由聯合協定)模式推到南太國家，包含巴布亞紐(新)幾內亞，再加上最近美國重新開啟駐所羅門大使館，未來在東加王國或是(計畫在)吉里巴斯，也會開設大使館的情況之下，它可以進行所謂的軍事合作計劃、或者是派遣武官的這樣的一個職位，我相信對當地的安全應該有所幫助。”
不過，捍衛民主基金會的帕斯卡爾與林廷輝看法不同。帕斯卡爾認為，密克羅尼西亞聯邦、馬紹爾群島及帕勞三國與美國關係特殊，這種把該國國防安全全交由美國、並對其他國家戰略拒絕的情況難以套用在其他國家身上，包括巴布亞新幾內亞。
帕斯卡爾說：“巴布亞新幾內亞是一個獨立國家，人口和國土面積都比新西蘭大。它擁有大量的資源，是相當與眾不同的國家。因此，巴新與包含美國等其他國家，達成類似協議的可能性很低。”
中國反制措施有限
雖然拜登即將成為百年來首位踏上巴布亞新幾內亞國土的在任美國總統，不過中國國家主席習近平早在2018年就已經造訪巴新，並在去年11月於泰國曼谷參與亞太經合組織(APEC)峰會期間會見巴新總理詹姆斯·馬拉佩(James Marape)。
此外，巴布亞新幾內亞還是太平洋島國中首個與中國簽署“一帶一路”建設諒解備忘錄的國家，北京透過這項倡議允諾為巴新建造高速公路跟數個地方機場。
中國和巴新的貿易關係也愈來愈密切。據中國官方統計，2022年中國與巴新雙邊貿易額達52.6億美元，同比增長30.8%，其中中國出口額14.3億美元，同比增長36.2%；中國進口額38.2億美元，同比增長28.6%。
即便中國正試圖擴大在巴新的經貿影響力，但《金融時報》去年11月直指，由於中國國有企業在巴新承建的項目停滯不前，導致當地一條1600 公里的道路路面並未得到改善或升級。這似乎顯示，中國在巴新的建設“口惠而實不至”。
台灣國際法學會副秘書長林廷輝表示，近年來，中國對巴新或對其他太平洋島國的投資方式，經常導致中國及當地勞工出現紛爭，因此雖然美國與巴新簽訂國防與監視協議，必然會引起北京不滿，但中國若恣意使用時常對外國進行的經濟脅迫，逼迫巴新向北京靠攏，恐怕難以奏效。
林廷輝說：“中國投資巴紐(巴新)也好、或是投資其他太平洋島國，是藉由貸款的方式給予這些島國之後，然後再由自己國家的國營事業公司、或者他們的一個企業，到這個地方去進行投資，再引入中國的勞工到當地去開採。即便它有聘請當地的某些勞工，但是這幾年來，時常引起了當地勞工跟中國勞工之間的糾紛，所以其實中國(工人)對於社會層面、區域層面來講，有一種不安定的情形出現。中國在這裡的經濟籌碼，其實上是沒有辦法佔上風的。 ”
塔斯馬尼亞大學的赫爾也說，中國的戰狼外交、在海外設立的秘密警察站，以及“一帶一路”經常遭人詬病的債務陷阱，恐怕都使得北京目前已經沒剩幾張好牌，來削弱美國在南太日益加劇的影響力。
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