英國於10月1日舉行法律年度開啟典禮，英格蘭和威爾斯大律師公會主席湯恩德（Sam Townend）在典禮前一晚的歡迎晚宴致辭上，在香港的法律界代表面前提及香港，談到法治情況惡化，又指對堅持公正和獨立的香港法官和大律師表示同情和聲援。
湯恩德指，香港法治逐步被強權統治、行政機關任意及不受制約的權力取代，又說外界對香港以往成功的法治的尊重、以及其權威逐漸流失。
湯恩德說：“我們對那些堅持公正和獨立、盡可能長時間堅持到底的香港法官和大律師表示同情和聲援。”
湯恩德指，很多國家的律師和法官現時正面臨巨大壓力，面對一些政府接管大律師公會、任意吊銷執照或拘留，甚至遭受身體暴力。他舉例說，9月底離任的墨西哥前總統羅培茲歐布拉多（Andrés Manuel López Obrador）曾嘗試將7,000多名獨立的司法人員，換成由政府指定人選後才由民眾投票選出的人員。他又指，波蘭的新政府及法律界正努力扭轉前任政府過往十年來有系統地打壓法治的情況。
他在致辭末段說，法治是對抗民粹主義和專制政權的堅定力量，法律界需要分享知識、資源、友誼及希望，並共同堅守價值。
香港律政司及司法機構嚴辭反駁
對於湯恩德的言論，香港律政司回應美國之音查詢時表示，留意到英國大律師公會主席日前在英國法律年度開幕致詞時對香港法治所作出的負面評論。
香港律政司發言人說：“我們必須嚴正指出，有關的個人言論與事實完全不符，香港特區政府及行政機關一如既往將繼續嚴格依法及按照法治原則辦事。”
香港司法機構對美國之音指，完全不同意有關言論。香港司法機構又表示，所有法官和司法人員，一直恪守司法誓言，奉公守法，以無懼、無偏、無私、無欺之精神，嚴格根據法律原則，維持司法公義。他們亦一直履行憲制職責，在行使其司法權力時，不論處理任何案件，均獨立和專業地以法律和證據為依據，別無其他考慮。
學者：演辭諷刺在現場的香港大律師高層
香港大律師公會主席杜淦堃、副主席毛樂禮，以及香港律師會會長湯文龍獲邀出席10月1日在西敏寺舉行的法律年度開啟典禮。
杜淦堃對香港《星島日報》表示，代表香港大律師專業，在國際上與其他司法管轄區的法律界代表保持直接溝通十分重要，已經把握機會向外推廣香港的司法制度的獨立性及優勢。
美國喬治城大學（Georgetown University）亞洲法中心香港法學者黎恩灝對美國之音說，湯恩德的演辭客觀而有理據，但香港律政司和司法機構的聲明只是宣示立場，但沒有就湯恩德的論點提出有力的反駁。
他說：“而在《國安法》的條款裏面，的確是賦與了行政當局很多的權力可以去影響到司法機構的運作，譬如是由過去完全由司法系統去指定法官去處理案件，變成現在是由特首去指定法官去處理案件，又或者律政司是有絕對的權力去取消高等法院的陪審團去審訊國安案件，而改由特首指定法官去審理。近年亦有很多情況，特首會發出一些證明書，去指示有甚麼行為，或者有甚麼事物是會危害國家安全等等。這些都是跟這位英格蘭和威爾斯大律師公會主席的演辭所提及的觀點或觀察是符合的。”
黎恩灝又指，演辭諷刺在現場的香港大律師公會主席及副主席。
他說：“這亦都是反映到，過去幾年香港大律師公會和律師會往往出訪英國，試圖去說服英國的法律團體以及英國社會，認為香港仍然是有法治和司法獨立，但這篇演辭正正就是跟他們說，他們過去的這些外訪和遊說基本上是失敗的。”
“鞏固西方法律界司法界對香港的看法”
黎恩灝說，今年有五位海外法官辭任香港終審法院，大部分來自英國；連同英格蘭及威爾斯大律師公會主席發言，顯示英國法律界和司法界對於香港的法治的情況十分清楚，認為香港的法治和司法獨立的水準已經跟以往極不相同。
他說：“我相信香港和英國法律界的關係未必會越來越變得稀薄，因為你都看到這位大律師公會主席的演辭都提到，他們同情和會站在仍然在香港堅守底線的法官和律師的一邊。但我相信，他們不會認同香港官方或者香港的法律建制，譬如是大律師公會或者律師會，他們積極向外去宣傳香港仍然是有優秀的法治和司法獨立的這些說法，尤其是很多的《國安法》案件仍然在審理當中，而在英國的岑耀信法官他辭任終審法院非常任法官的時候，都發表文章去批評香港的司法制度、香港的司法和法治的情況。我想這些都是有力的論述，會鞏固英國法律界、司法界、甚至是西方法律界、司法界對香港的看法。”
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