最近幾週，中國和包括澳洲和日本在內的民主國家加強了與太平洋島國接觸的力度，加劇了一些地區政治家和分析人士所稱的大國競爭，特別是在安全領域。
「傳統合作夥伴推出新的活動，新合作夥伴繼續表現出新的興趣的同時，太平洋地區的地緣政治競爭繼續加劇，」澳洲洛伊研究所(Lowy Institute)太平洋島嶼計畫主任米哈伊·索拉(Mihai Sora)說。
本月早些時候，所羅門群島和瓦努阿圖兩國總理耶利米·馬內雷(Jeremiah Manele)和夏洛·薩爾瓦伊(Charlot Salwai)高調訪問中國，訪問期間他們誓言要與中國“深化全面策略夥伴關係」。
在結束所羅門群島總理的首次中國之行後，馬內雷於7月16日宣布，中國將向這個太平洋島國提供價值超過2000萬美元的「預算支持」。中國政府尚未公開證實這項消息
中國也重申致力於幫助支持和培訓所羅門群島的警察部隊，這是在所羅門群島在過去兩年中與中國簽署兩項有爭議的安全協議之後開始的。
同時，7月中旬在東京舉行為期三天的峰會後，來自18個太平洋島國的領導人同意加強日本在該地區發展中的作用。東京和太平洋島國也宣布了一項聯合行動計劃，以增加日本自衛隊的港口停靠，並深化海警機構之間的合作。
索拉表示，日本希望深化與太平洋國家在安全領域的合作，這與日本作為援助捐助者的傳統角色背道而馳。
他在接受美國之音視訊採訪時說：“我們看到日本對中國在國際安全中的作用和影響越來越焦慮，他們尤其擔心中國進入太平洋安全領域。”
在太平洋島國領導人會議結束時發表的聯合聲明中，日本和太平洋島國表示「強烈反對在世界任何地方以武力威脅或使用武力或脅迫來改變現狀的任何單方面企圖」。他們沒有在文件中指明中國。
索拉表示，日本的努力旨在維護太平洋地區基於規則的秩序，並希望加強與區域國家在海上安全方面的接觸。
澳洲傳統上一直是該地區國家的安全提供者，隨著坎培拉對所羅門群島與中國警務合作的日益警惕，它正在考慮幫助所羅門群島將其警察部隊規模增加一倍。
澳洲也為太平洋島國的發展需求提供支持，包括本周宣布的一項計劃，即開設一個新的海底電纜連接和韌性中心。該中心的成立旨在透過擴大數據網路互聯互通，幫助地區國家發展數位經濟。
然而，一些來自太平洋島國的政治人物認為，主要民主國家加深與區域國家關係的努力可能存在問題。
「主要民主國家沒有派出專注於發展的官員與太平洋島國接觸，而是派出更多的安全人員來促進對話，」所羅門群島議會主要獨立議員小彼得·凱尼洛雷亞(Peter Kenilorea Jr.)說。
他說，儘管中國加強與太平洋島國的安全關係的嘗試仍是他最關心的問題，但民主國家對抗中國在太平洋地區日益增長的安全存在的努力，使該地區國家的迫切發展需求受到了冷落。
「雖然主要民主國家的關注是存在的，但對地區國家來說卻不是正確的關注，」 凱尼洛雷亞在台北舉行的「對華政策跨國議會聯盟」(IPAC)峰會期間對美國之音說。他並補充說，太平洋島國在與民主大國的對話中，應該努力將重點重新引導回其發展需求。
一些專家表示，其他太平洋島國的政治人物也對太平洋地區日益關注安全，以及與中國的競爭表達了類似的擔憂。
太平洋地區領導人對是什麼推動了主要民主國家與他們接觸，“存在著非常合理的懷疑程度”，澳大利亞格里菲斯亞洲研究所(Griffith Asia Institute)兼職副教授泰斯·牛頓·凱恩(Tess Newton Cai)）說。
「他們非常清楚，每個人都想成為他們的朋友，每個人都想與他們交談，因為他們認為這是遏制中國的一種方式，」 她在電話中告訴美國之音。
儘管太平洋島國希望將與主要大國的接觸引導回發展，但索拉表示，對中國在太平洋地區日益增長的存在的擔憂，仍然是民主國家在該地區努力的主要驅動力。
他說：“對中國在太平洋地區活動的擔憂使立法者們能夠調動更多的資源，而不是僅僅通過傳統的發展視角來看待該地區。”
但他補充說，太平洋地區被安全化是一個「不可避免的」趨勢。
索拉說：“不同行為體方法的不同之處在於他們致力於提高透明度，並致力於將其活動與太平洋島國的優先事項相協調。”
由於太平洋地區的大國競爭在不久的將來可能會加劇，凱尼洛雷亞表示，太平洋島國維護自身利益的關鍵是「共同機動」。
「我認為地區主義是我們可以用來應對我們正在經歷的一些大國挑戰的地方，」 他告訴美國之音。
