帕勞總統小蘇蘭格爾惠普斯（Surangel Whipps Jr.）星期二(7月16日)接受《日經亞洲》專訪時指控，中國對帕勞施壓達“新層次”，包含疑似兩度發動網路攻擊，以及拒絕帕勞旅遊代表團入境澳門等。對此，國際關係學者認為，中國施壓除了力阻惠普斯連任外，也有警告其他太平洋島國勿過於「親美」的角色。
惠普斯目前正在日本首都東京出席為期三天(7月16-18日)的第十屆太平洋島國峰會，他星期二告訴《日經亞洲》，帛琉分別於3月和7月遭到網攻，專家追查源頭都疑似來自中國，「雖然無法完全證實，但看起來與中國有關」。
其中，本月的網攻鎖定帛琉海關和邊境系統，他研判，應旨在幹擾遊客入境，所幸駭客最終並未得逞，因為帛琉近來在美國、澳洲、日本和台灣等夥伴的協助下已提高資安防護力。
根據《日經亞洲》報道，惠普斯也抱怨，帕勞代表團5月遭中國拒發簽證，無法入境澳門出席國際旅行社會議，回信聲明直指與帕勞是台灣的邦交國有關。
惠普斯也說，中國曾禁止團客到帛琉，導致帛琉遊客人數暴跌。他說，中國遊客現仍是帛琉的頭號客源，對此，他表示感激，「但他們(中國)有將此(觀光)武器化的傾向」。
帕勞將於11月舉行總統及國會選舉，有意尋求連任的惠普斯說，他對中國的施壓達「新層次」也不感意外。
中國對帕勞施壓「加碼」
對此，分析人士表示，中國對帕勞的經濟脅迫升級最終劍指台灣和美國。
新加坡國際事務研究所高級研究員胡逸山表示，中國早於2018年就對帕勞發布過禁團令，今年初則一度轉向以在帕勞「訂滿飯店」為利誘,但如惠普斯所控，近期又對帕勞發動網攻並拒絕帕勞旅遊代表團入境澳門，代表對帕勞的施壓已進入「加碼」階段。
他分析，中國對帛琉加大施壓力道，目的有二：一是撼動台灣在南太平洋的邦交國，以打擊台灣新總統賴清德的外交政績，並迫使帕勞等南太島國與台灣斷交，改與中國建交。
胡逸山說，南太平洋島國雖海洋資源豐富，但地狹人稀，經濟發展條件長期薄弱，多仰賴外國援助。然台灣外援能力有限，美國和澳洲的外援也不夠積極，給了中國趁虛而入的機會。因此，中國透過細膩的外交手段，直驅南太平洋，如提出協助島國重建或加強島礁，讓美澳的援助相形失色。
胡逸山告訴美國之音：「當你(帕勞)經濟不行的時候，『乞求者不能挑三揀四』。美、日、澳跟這些太平洋島國的利益可能是更緊密相連的，(但)要真正得到這些島國的歡心，你(美日
澳)一定要加大力度，要比中國提供更好(條件)，(否則)就會處於一個非常被動的局面了。，尤其經濟不振時，目前中國釋出的經濟利誘頗具吸引力，若台灣無法比肩，衝擊台帕邦交恐是遲早的問題。
南太平洋島國長期處於美國和澳洲的兩大勢力範圍內，雖與大國交往密切，但在中美博奕升級的地緣前提下，中國也試圖擴大在南太平洋的影響力，以威逼利誘等手法拉攏南太平洋島國。
台媒中央社星期三(7月17日)引述日本《讀賣新聞》等外電報道，本屆太平洋島國峰會聚焦抗衡中國在南太擴大影響力，預計會透過領袖宣言明確表示「反對(中國)以武力或威嚇片面改變現狀的嘗試”，及製衡強化霸權主義行動的中國。
不過，在台北的政治大學外交系教授黃奎博分析，太平洋島國基於經濟外援需求，多不希望選邊站，因此明確表態「抗中」立場恐有難度。他說，帛琉與中國關係惡化多年後，其他太平洋島國並未積極介入，可見中國在南太有一定的經濟影響力。
黃奎博指出，帛琉1月初將改選總統，疫後經濟復甦緩慢，若觀光客銳減再衝擊經濟，恐不利惠普斯連任，也將波及其政黨選情。
除了選情，惠普斯多次指控遭中國監聽或出國抵制，他說，這也是北京向其他太平洋島國釋放訊號：就算不站隊北京，也不能過於親美。
黃奎博告訴美國之音：「當中國大陸把觀光當成制裁帕勞的武器時，當然是很有用的，它(帕勞)的絕大多數經濟收益是靠觀光，帕勞總統非常親美，在中國大陸用觀光客的優勢，並沒有辦法吸引帕勞改變支持 中華民國的想法，現在開始用比較壓迫性的做法，等於是殺雞儆猴。勞觀光客源的三分之二，隨著中國祭出觀光禁令，再加上疫情重創帛琉觀光，導致收益出現巨大缺口，帕勞須尋求美、日等國的觀光替代客源及經濟援助才能撐過難關。 他分析，帕勞帛琉有逾300個島嶼，在太平洋佔重要戰略位置。帕勞也是美國《自由聯合協定（COFA）》成員之一，因開放美國設立軍事基地、承擔防衛責任，已是美國在太平洋軍事整補的重要據點。相較於其他站隊北京太平洋島國，帛琉仍是少數與台灣保持外交關係的國家之一，對台灣也具有戰略重要性。
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