在太平洋地區對抗中國的關鍵資金終於流向了美國的三個盟友：帕勞、密克羅尼西亞和馬紹爾群島。
上週五（3月8日），作為部份政府資金法案的一部份，美國參議院通過了一項資助計劃，在20年內為《自由聯合協定》（COFA）提供70億美元。上週末，美國總統拜登（Joe Biden）簽署了該法案。
“延長與協定有關的援助是本屆行政當局的太平洋夥伴關係、印太和國家安全戰略的重要組成部份。” 美國國務卿安東尼·布林肯（Antony Blinken）在一份聲明中說。“我們期待在未來二十年的《自由聯合協定》相關合作中與協定夥伴合作。”
這些協議是使美國能夠戰略性地進入這些太平洋地區的協議。作為回報，美國提供贈款，資助這些國家的教育、醫療保健和基礎設施，這些國家的公民有權在美國學習、工作和生活，而無需簽證。
美國自1986年以來與密克羅尼西亞和馬紹爾群島簽訂了協定，自1994年以來與帕勞簽訂了協議。
這些協議是去年續約的，但由於美國國會議員難以就全年支出達成協議，資金處於擱置狀態。帛琉被迫借錢支付教育和醫療保健等基本政府服務，同時等待8.9億美元的資助 - 這是其協議中的資金份額。
“現在還不是10月1日，但至少是在本財年內，而且真的來得正是時候，” 帕勞總統小蘇蘭格爾惠普斯（Surangel Whipps Jr.）週一（3月11日）在接受美國之音（VOA）採訪時說。
“(這)使我們能夠停止靠借錢維持政府運作；它使我們能夠聘用我們需要的關鍵的警察、醫務人員和教師，” 他說。
在新冠疫情爆發後，中國旅遊業下降了50%以上，帕勞經濟陷入困境。這個島國與台灣保持外交關係，而北京則不斷施壓要求帛琉改變外交承認。
惠普斯說，他最近會晤了來自新加坡和日本以及美國聯合航空公司的投資者，要求開通直飛日本的航班。他說，既然《自由聯合協定》得到了資金，他可以向金融家承諾一個穩定且安全的環境。
“（重要的是）我們要開闢新市場，這樣我們才能實現多樣化和更具韌性，而不是過度依賴中國的旅遊業，因為中國的旅遊業可能會被武器化，” 惠普斯說。
協同推動
《自由聯合協定》資金的最後通過是在國會議員和太平洋地區展開了有協調的施壓行動之後實現的。
“《自由聯合協定》發出了美國對太平洋地區承諾的明確訊息，並採取了急需的堅定國際立場，支持民主和自由的理想，” 來自美屬薩摩亞的眾議員奧穆阿·阿瑪塔·科爾曼·拉德瓦根（Aumua Amata Coleman Radewagen）上週三在眾議院通過對協議的撥款發表聲明說。
“我感謝兩黨同事的夥伴關係，並感謝夏威夷和全國各地協定國家移民社區的許多倡導者，他們的辛勤工作使這場勝利成為可能，” 來自夏威夷州的參議員廣野慶子（Mazie Hirono ）上週五參議院通過對協定的撥款後發表聲明中說。
密克羅尼西亞和馬紹爾群島的領導人於2月與惠普斯一道起草了一封致國會領導人的信，警告不為協定提供資金的後果。
與帕勞一樣，馬紹爾群島與台灣保持外交關係，而密克羅尼西亞則與北京保持外交關係。
”中華人民共和國一直在以『胡蘿蔔加大棒』的方式轉變我們的聯盟，包括停止對台灣的支持，“ 馬紹爾群島總統希爾達·海涅（Hilda Heine）在2月的信中寫道。
3月1日，在馬紹爾群島舉行的核紀念日儀式上，海涅總統曾表示，資金的延遲引起了外界的懷疑。
“在某種程度上，如果美國不能或不願意履行對我們的承諾，我們的國家需要認真考慮我們可用的其他選擇。我們的國家一直是美國的堅定盟友，但這不應該被認為是理所當然的，” 她對在場人士說。
延遲批准資金發出了訊號
專家表示，華盛頓遲遲不批准資金，這是向太平洋其他地區發出了一個信號，破壞了美國的信譽。
“他們認為我們與這三個太平洋國家的協議是我們與該地區整體接觸的風向標，” 戰略與國際研究中心（CSIS）高級研究員凱瑟琳·亨德爾·派克（Kathryn Hendel Paik）週一在接受美國之音採訪時說。
“我們在這個問題上的猶豫不決確實讓他們質疑他們已經開始懷疑的關係，因為從歷史上看，我們並不總是投身於太平洋地區，我們並不總是以我們應該有的方式出現的，” 她說。
馬紹爾群島駐美國大使查爾斯·保羅（Charles Paul）週一透過Zoom對美國之音說：“我們期待這些協定獲得批准。” 他補充說，該協議包括約7億美元，用於解決1946年至1958年間美國67次大氣層核試爆帶來的輻射對健康的影響。
密克羅尼西亞聯邦總統韋斯利·西尼馬（Wesley Sinima）上週六在臉書（Facebook）上發表的一段13分鐘的影片中表示，資金延遲引發了“懷疑和不確定性”。然而，他補充說，最終的協議將“有助於密克羅尼西亞人民加強和平與繁榮”，以及“印太地區和世界加強安全與穩定”。
帕勞總統惠普斯則表示，他已被邀請在未來幾週內前來華盛頓交換外交照會，最終敲定協定。他表示希望參加。
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