白宮週四（12月22日）表示，俄羅斯私營軍事公司瓦格納集團（Wagner Group）從北韓接收了一批武器，以幫助加強在烏克蘭的俄羅斯軍隊，這表明該集團在這場衝突中的作用不斷擴大。
瓦格納集團的擁有者葉夫根尼·普里戈津（Yevgeny Prigozhin）否認這一說法，稱這是“八卦和揣測”。
白宮國家安全委員會發言人約翰·科比（John Kirby）表示，瓦格納集團正在世界各地尋找武器供應商，以支持其在烏克蘭的軍事行動。
“我們可以確認，北韓已經完成了對瓦格納的初步武器交付，瓦格納已經支付了這些設備的費用。上個月，北韓向俄羅斯運送步兵火箭和導彈供瓦格納使用，”他告訴記者。
路透社首先報導了該消息。瓦格納集團成立於2014年，此前俄羅斯佔領併吞並了烏克蘭的克里米亞半島，並在烏克蘭東部頓巴斯地區挑起了分離主義叛亂。
科比說，美國估計瓦格納集團在烏克蘭部署了5萬名人員，其中包括1萬名合同人員和從俄羅斯監獄招募的4萬名罪犯。
普里戈津是俄羅斯總統弗拉基米爾·普京（Vladimir Putin）的親密盟友。他說，科比習慣於根據猜想發表聲明。
“所有人都知道，北韓已經很長時間沒有向俄羅斯提供任何武器了。他們甚至沒有做出這樣的表示，” 他在一份聲明中說。
“因此，來自朝鮮的武器供應只不過是八卦和揣測。”
美國的評估是，北韓交付的物資數量不會改變戰場動態，但預計平壤將提供更多的軍事裝備。
11月，在白宮表示平壤秘密向俄羅斯提供“大量”砲彈後，北韓表示從未與俄羅斯進行過武器交易，也沒有計劃這樣做。
俄羅斯和北韓駐聯合國使團沒有立即回應路透社的置評請求。
美國駐聯合國大使琳達·托馬斯-格林菲爾德（Linda Thomas-Greenfield）在一份聲明中說，美國指責平壤和莫斯科違反了聯合國對北韓的制裁，並將與聯合國安理會北韓制裁委員會分享其信息。
武器專家說，平壤已經製造了能夠打擊地球上幾乎任何地方的彈道導彈，以及其它短程武器。
科比說，普京越來越多地轉向瓦格納集團尋求對烏克蘭戰爭的幫助，俄羅斯軍隊在烏克蘭的戰況步履維艱。歐盟已對瓦格納集團實施了z'cai，指責它為克里姆林宮進行秘密行動。
普京已表示，瓦格納集團不代表俄羅斯，私人軍事承包商有權在世界任何地方工作，只要他們不違反俄羅斯法律。
對瓦格納集團的製裁
拜登政府週三公佈了對瓦格納集團技術出口的新限制措施。科比說，未來幾週將針對分佈在世界各地一些國家的該公司及其支持團隊實施更多製裁。
科比說，普里戈津每月花費超過1億美元來資助瓦格納集團在烏克蘭的行動，但是他招募俄羅斯人在烏克蘭作戰的努力遭遇到了問題。
瓦格納集團由俄羅斯武裝部隊的退伍軍人組成，曾在利比亞、敘利亞、中非共和國和馬里等國家作戰。
科比說，美國的情報顯示，瓦格納在烏克蘭巴赫穆特市的戰鬥中發揮了重要作用，而且在那裡遭受了重大傷亡，最近幾週約有1000名瓦格納武裝人員被打死。
科比說，在俄羅斯國內，普里戈津的影響力正在擴大；瓦格納集團獨立於俄羅斯國防部，其影響“在這場戰爭的10個月中只會增加和提高”。但科比沒有提供具體證據。
科比說，在某些情況下，俄羅斯在烏克蘭的軍事官員聽命於瓦格納集團的部隊。
此外，普里戈津還批評了俄羅斯將軍和國防官員自入侵以來的表現。
（本文依據了路透社的報導。）
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