美國國會議員星期二(5月2日)呼籲為美國最高法院的大法官們制定可執行的操守準則。他們說，最近曝光的令人關切的問題再次凸顯作為美國政府分支之一的最高法院缺乏高標準的操守規則。
參議院司法委員會主席、民主黨人迪克·德賓(Dick Durbin)參議員星期二說：“該法庭應當有一套含有明確與可執行規則的操守標準，這樣，當越線行為發生時，大法官們和美國人民都會知道。我國當前的最高法院不應有最低操守標準。”
跟美國政府的行政與立法分支以及其他所有聯邦法院不同，美國最高法院沒有成文的操守準則。大法官們被要求遵守聯邦法律列出的一些操守要求。
上個月，新聞界非營利組織ProPublica的調查發現，過去20年來，大法官克拉倫斯·托馬斯(Clarence Thomas)與億萬富翁、保守派捐款人哈蘭·克羅(Harlan Crow)一道豪華度假。這一消息曝光後，議員們要求制定這些新的操守規則。
托馬斯還面臨利益衝突的關切，這是因為他的妻子捲入了試圖推翻2020年大選結果的努力，那些做法最終導致2021年1月6日衝擊國會大廈事件的發生。1991年，時任總統喬治·H·W·布什(George H. W. Bush)提名托馬斯出任美國最高法院大法官。托馬斯獲提名後，被公開指責有性騷擾行為，參議院以微弱多數批准了這項提名，此後他一直擔任大法官。
托馬斯在2023年4月7日的一份聲明中解釋了他為什麼沒有報告他從克羅那裡收到的餽贈。他把克羅稱為私人密友。
“我在本庭任職的初期，曾經從同事和司法界其他人士那裡尋求指導意見，我被告知，這類來自在本庭面前沒有官司的私人密友的個人款待，無需報告，”托馬斯說。
在人們對大法官操守感到關切之際，公眾對美國最高法院的信任度正處在歷史最低點。根據2022年10月的一項蓋洛普(Gallup)民調，只有40%的美國人贊同最高法院所作的工作，而58%的人說他們不贊成——這是該民調1972年開始以來的最高數字。
但是，參議院共和黨人針對立場傾向自由派的最高法院大法官提出了操守方面的關切。他們還說，這只是民主黨人最新一波的攻擊，因為他們對保守派佔最高法院多數心懷不滿。
“對托馬斯大法官的這種攻擊超出了操守問題，”共和黨參議員林賽·格雷厄姆(Lindsey Graham)星期二說。“這是試圖否認通過傳統程序任命的保守派法院的合法性。”
共和黨人說，他們對參議院多數黨領袖查克·舒默(Chuck Schumer)之前發表的具有煽動性的言論感到關切。舒默示意說，大法官們應當為他們的裁決產生的後果而感到害怕。共和黨人還建議，有鑒於大法官艾米·康尼·巴雷特(Amy Coney Barrett)的孩子受到了威脅以及發生了一起涉嫌刺殺三位保守派大法官未遂事件，應當加強對大法官的保護措施。
參議院少數黨領袖米奇·麥康奈爾(Mitch McConnell)星期二在參議院會場說：“每隔五分鐘，民主黨就想大談特談如何維持我們的制度和保護民主。然而，他們又以同樣的頻率，想方設法對法院和法治展開某種新的魯莽攻擊。我國的最高法院經受住了對其權威的最新無理攻擊，我為此感到自豪。”
參議員們推出了多項立法，如果獲得通過，將落實一套有關大法官們的操守準則。無黨派參議員安格斯·金(Angus King)和共和黨參議員麗莎·穆爾科斯基(Lisa Murkowski)將讓最高法院大法官接受與其他聯邦法官同樣的標準。民主黨參議員謝爾登·懷特豪斯(Sheldon Whitehouse)也推出法案，要求大法官接受與國會議員同樣的操守標準。
競選法律中心(Campaign Legal Center)副總裁、法律顧問兼高級操守主任凱德里克·佩恩(Kedric Payne)星期二對參議員們說：“最高法院有著最低的政府操守標準。”
“最高法院沒有內部的操守執行機構，”佩恩說。“大法官們的操守建議依靠隨機和匿名來源，而不是機構內部專家。這導致對法律不正確和不連貫的解讀。另外，對不當行為的調查極為罕見。”
德賓要求首席大法官約翰·羅伯茨(John Roberts)在參議院司法委員會前作證，談論這些令人關切的問題以及可能的解決方案。羅伯茨拒絕了，他提出的理由是美國憲法所規定的三權分立以及必須保持司法獨立性。
