北韓突如其來爆發的大規模新冠病毒疫情，讓這個與世隔絕的極權政權措手不及，而本來就匱乏的醫療資源，在成百上千患者的擠壓下，更是不堪重負。日前，戴著雙重口北韓領導人金正恩去藥店視察時，對藥品運送緩慢多有抱怨。此外，金正恩的副手們隔離了數十萬名疑似新冠病毒感染者，並敦促症狀輕微的人服用柳葉或金銀花茶。
據與北韓有聯繫的南韓脫北者稱，儘管北韓宣傳機構稱其在竭盡全力，但民眾的恐懼是顯而易見的。一些外部觀察人士擔心，疫情可能會變得更糟，因為北韓的很多貧困人口、未接種疫苗的人群，沒有足夠的醫院治療，甚至難以負擔簡單的藥物。
“北韓人知道世界各地有這麼多人死於新冠病毒，所以他們擔心其中一些人也會死，”脫北者姜美珍(Kang Mi-jin，音)援引與北韓北部城市惠山的聯繫人的電話談話稱。她說，能負擔得起的人都在購買傳統藥物來緩解焦慮。
自一個星期前承認國內首次出現新冠病毒疫情以來，北韓的應對措施似乎主要集中在隔離疑似患者上。這可能是北韓唯一能做的事情。北韓缺乏疫苗、抗病毒藥物、重症監護病房和其他醫療資產，而這些資產在其他國家能確保數百萬患者生存下來。
北韓衛生當局星期四說，自4月底以來，迅速蔓延的“發熱”疫情已導致63人死亡，約200萬人患病，約74萬人仍被隔離。許多外國專家認為，疫情的規模被低估，是為了防止可能損害金正恩領導地位的公眾騷亂。
北韓官方媒體稱，100萬名公務人員被動員起來追踪和找到疑似患者。金正恩當天凌晨視察平壤的藥店之前，命令軍隊醫護人員幫助向藥店運送藥品。
北韓還利用官方媒體向公民提供如何應對這種病毒的建議。北韓大多數人無法上網，也看不到外國新聞。
“至關重要的是，我們要找到每一個有發燒症狀的人，以便對他們進行隔離和治療，從而在根本上封鎖傳染病可能傳播的空間，”平壤抗病毒總部官員柳永哲(Ryu Yong Chol)星期三在官方電視台表示。
北韓國家電視台播放的動畫人物宣傳片建議人們在出現呼吸問題、咳血或暈倒時去看醫生。宣傳片還解釋了病人可以服用的藥物，包括蜂蜜茶等家庭療法。北韓主要報紙《勞動新聞》建議症狀較輕的人在熱水中泡4至5克柳葉或金銀花葉，每天喝三次。
“他們的指導方針毫無意義。這就像政府要求人們只有在呼吸困難的時候才看醫生，這意味著在他們死前才看醫生，”2011年逃往南韓的北韓前農業官員趙鐘輝(Cho Chung Hui，音)說。“當我想到我在北韓的兄弟姐妹和他們的苦難時，我的心很痛。”
自5月12日以來，北韓已經禁止地區之間的旅行，但北韓沒有試圖像中國那樣實施更嚴厲的封城措施。由於大規模邊境關閉和數十年的管理不善，北韓經濟十分脆弱，因此北韓現在鼓勵加快農業、建築和其他工業活動。姜美珍說，惠山的人們仍然在工作。
聯合國人權事務高級專員公署本星期對北韓隔離措施的後果表示擔憂，說隔離和旅行限制將對那些難以滿足基本需求，包括獲得足夠食物的人造成可怕的後果。
在南韓的脫北者說，他們擔心在北韓的親人。他們還懷疑，在北韓承認疫情之前，新冠病毒疫情已經傳播到了北韓。
“我的父親和兄弟姐妹還在北韓，我很擔心他們，因為他們沒有接種疫苗，那裡也沒有很多藥物，”2014年底逃往南韓的薑娜拉(Kang Na-ra，音)說。她說，她的一個兄弟姐妹在最近的電話中告訴她，他們的祖母去年9月死於肺炎，她認為肺炎是由新冠病毒引起的。
脫北者崔松竹(Choi Song-juk，音)說，她在北韓務農的姐姐2月份最後一次打電話給她時說，她的女兒和許多鄰居都出現了類似冠狀病毒的症狀，比如高燒、咳嗽和喉嚨痛。崔松竹說，她的姐姐付錢給中間人安排打電話，但她最近沒有打電話。
“我感到很難過。2015年離開北韓的崔松竹說:“我必須再次與她聯繫，因為她肯定沒有食物，不得不採摘野菜充飢。”
近年來，金正恩在北韓建立了一些現代化醫院，改善了醫療系統。但批評人士表示，這些醫院主要是為北韓統治精英服務的，社會主義免費醫療服務已經陷入一片混亂狀態。最近的脫北者們表示，雖然市場上有很多國產藥品，但由於質量問題，北韓人更喜歡韓國產、中國產、俄羅斯產的藥品。但外國藥品通常很貴，所以佔北韓人口多數的窮人負擔不起。
“在北韓，如果你病了，我們經常說你會死，” 崔松竹說。
儘管疫情爆發，北韓尚未對南韓和美國希望提供醫療援助的表示作出公開回應。世界衛生組織總幹事譚德塞星期二表示，世界衛生組織對疫情在北韓進一步傳播的風險以及缺乏有關疫情的信息深表擔憂。
（本文依據了美聯社的報導。）
