香港財政司司長陳茂波星期三在立法會宣讀新政府首份財政預算案顯示，去年錄得接近180億美元的財政赤字，預計未來一年亦會錄得接近70億美元的財政赤字。在赤字預算之下，今年減稅、派電子消費券等俗稱”派糖”的紓困措施”減甜”，並會向馬會徵收每年超過3億美元的”額外足球博彩稅”。民主黨回應內容沒有新意，形容是”不過不失” ; 馬會則指上調博彩稅率最終只會損害香港，使非法外圍及境外莊家成為唯一得益者。
財政司司長陳茂波星期三(2月22日)在立法會宣讀新政府首份財政預算案，也是香港走過3年疫情後，邁向”復常”的預算案，主題是”穩中躍進、共拓繁榮新願景”。
疫情下港府錄財政赤字儲備大減
陳茂波回顧過去一年香港政府的財政狀況表示，2022年至2023年經修訂預算錄得1,398億港元(約180億美元)的財政赤字，遠高於原本估算的560億港元(接近72億美元)的赤字。港府財政儲備下降至8,173億港元(接近1,048億美元)，相當於約12個月的政府開支。
陳茂波解釋錄得財政赤字主因是經濟受疫情打擊，環球央行大力收緊貨幣政策，削弱外圍經濟動力，令港府收入不如預期，例如股市和樓市疲弱使印花稅收入減少，影響地價收入。另外，港府去年推出”保就業”等防疫資助，以及防疫措施的大額開支，也導致財政狀況較預期差。
陳茂波預計來年度亦會錄得540億港元(接近70億美元)的財政赤字，港府財政儲備將跌至7,629億港元(約978億美元)的新低。
紓困措施”減甜” 增足球博彩及煙草稅
在赤字預算之下，今年減稅、派電子消費券等俗稱”派糖”的紓困措施”減甜”，去年向18歲或以上香港居民派發1萬港元(約1,300美元)的電子消費券，今年減半至千港元(約650美元)。寬減個人薪俸稅和個人入息課稅，上限亦減為6千港元(接近770美元)，是他任內最低紀錄。
陳茂波表示，”派糖”要考慮政府財政狀況，由於出現財政赤字，因此要量力而為，現時推出的各方面支援措施已是政府”力能所及”。
在”開源”方面，陳茂波表示，由2023至2024年度起，連續5個財政年度向馬會徵收每年24億港元(超過3億美元)的”額外足球博彩稅”，5年合共120億港元(約15億美元)，並即時增加煙草稅約30%。
馬會批損害香港 陳茂波促馬會自己想辦法
馬會發聲明回應表示理解當中理由，但重申在預算案諮詢期間，已表達對有關建議有強烈保留，強調將帶來不可挽回的結構性問題，最終只會損害香港，使非法外圍及境外莊家成為唯一得益者。
陳茂波在下午召開的記者會上多次被問到馬會的強烈回應時指出，馬會有足夠能力負擔，可以透過節流等方式應對，又認為馬會應自行想辦法。
陳茂波說：”在這個過程裡面定這個銀碼的時候，除了稅率已經超過60%，我們還看了它們(馬會)的儲備是怎樣，它們對慈善事業那個捐獻是怎樣，就正如預算案裡面所講，我們是要求它對慈善事業那個捐獻是不能夠減少的，它自己就要考慮怎樣去處理這24億的額外印花稅，它節流也好、它用它的儲備也好，這個”佢自己諗掂佢”(它自己想辦法了)”。
陳茂波表示，港府一方面開源，另一方面亦會節流，包括凍結公務員人力的編制。
陳茂波說：“所以你見今年是公務員編制零增長，下(明)年又是零增長，可能我們都盡量壓縮一些開支，我們那個開支、政府的開支佔我們(香港)GDP的比率其實逐年下降，由現在的25%、之前的28%，一直回跌到去到27、28年大概24%左右，所以最重要就是看整個公共財政怎樣應對短期的挑戰，怎樣舖排長期的穩健，我覺得這樣是比較重要的。”
拒回應高才通相關問題
面對香港近年人才外流，陳茂波預算案提出，引入新版資本投資者入境計劃，申請人必須將一定金額資產投放香港市場，但不包括物業投資，申請人經審批後可來香港發展。
特首李家超去年10月公佈任內首份施政報告，推出多項”搶人才”措施，包括”高端人才通行證”(簡稱高才通)，星期二(2月21日)被香港《明報》揭發曾因”基因編輯嬰兒”在中國內地非法行醫判囚3年的中國內地科學家賀建奎獲批”高才通”，引發社會質疑港府審批欠嚴謹。
港府發言人星期二深夜回應表示，入境處經檢視有關申請後，懷疑有人以虛假陳述獲得簽證或進入許可，入境處長已依法宣告其簽證或進入許可無效，並會展開刑事調查。
陳茂波星期三在記者會被問及高才通來港人士，可否領取電子消費券等相關問題，沒有作進一步回應。
民主黨評財政預算案”不過不失”
民主黨主席羅健熙回應財政預算案時表示，財政預算案沒甚新意、不過不失、驚喜欠奉，對於政府繼續派發消費劵表示歡迎，但認為金額並不足夠，18歲以下香港永久居民未能受惠，他促請陳茂波司長重新考慮消費劵加碼。
羅健熙并指出，不會就此評分，又認為增加足球博彩稅及煙草稅未能應付龐大的財政赤字。
羅健熙說：“至於他(陳茂波)開一些或者加一些稅項方面，其實我們沒有很具體去仔細每一個逐項的稅項去討論過的，但是我想那個額度或者它(港府)得到的資源，其實我相信就不是用來去處理那個財赤問題，即是我想那個是其他的政策方向，多過真的財赤上面他想去縮窄那個財赤，透過那兩個稅項(額外足球博彩稅及增加煙草稅)收到的新的資源實在、我看那個數(字)其實真的同它現在那個赤字預算的比較，其實真的非常之、非常之少。"
羅健熙指有內地網站教”高才通”來港產子
記者問及”高才通”被傳媒揭發審批存在漏洞，會否擔心新版資本投資者入境計劃亦可能出現同類問題﹖羅健熙回應表示，港府在過去半年不斷被提到與新加坡的競爭，因此急於推出新政策例如”高才通”，但他認為相關政策缺乏細節的研究甚至有出錯。
羅健熙說："所以不論是”高才通”大家見到賀建奎那個個案，社會非常之大的關注，(2月21日)早上還在說它(高才通)是沒有一些申報的要求、沒有一些它(申請人)的定罪刑事紀錄的要求，跟著突然間很快它(港府)已經改正了、修正了要去申報(定罪紀錄)，跟著再晚一點就說他(賀建奎)可能是涉嫌一些刑事的情況，我想你就見到那個審批的過程裡面，其實可能是有很多為了快、為了方便、為了盡快做好，而出現了一些這樣的問題，甚至乎你在(中國)內地一些網站看到有些人就是教怎樣透過”高才通”來(香港)”生仔”(生小孩)都有的，所以究竟我們這個”高才通”引入的人是不是一些真的”高端人才”的一些計劃呢﹖"
羅健熙表示，港府應該認真研究已審批的高才通，新的投資者入境計劃亦要更審慎研究細節。
羅健熙說："那個政策的轉變就只是針對一些還沒審批的(高才通申請)人，但是它(港府)在之前的新聞稿有講到有1萬人申請(高才通)，有8千多個處理了，有7,700多宗是成功申請來香港的，究竟那7千多宗成功申請的個案裡面，會不會有些類似賀建奎的個案，其實是有些問題我們(港府)要去處理的呢﹖我想真的要去認真研究，所以我想亦都同樣地帶下去就是它(財政預算案)再有引入人才，或者引入一些資金的計劃裡面，我想都有一個相同的情況，我們不會反對它(財政預算案)有引入一些不同的資金，去嘗試令到有更加多人來香港投資，我想這個我們(民主黨)是一定支持的，但是究竟落實那部份是怎樣呢﹖這個我想就真的要很小心地去處理。"
民主黨呼籲增加吸納人才政策透明度
民主黨經濟政策發言人陳堡明表示，賀建奎的個案反映高才通審批缺乏透明度，香港市民不會知道高才通人士來港之後從事甚麼工作或行業，陳堡明呼籲港府增加吸納人才政策的透明度，除了”搶人才”更應該留住香港的人才。
陳堡明說："只要你是一個值得來到香港的人才，我們都很歡迎，但是同時間我們認為都要有一個門檻、有一個審批，也都要有一個透明度，讓香港市民知道究竟我們未來一齊做香港人的人是些甚麼人呢﹖這個就是我們的想法，同時之間講到”搶人才”，其實我們都要提出就是政府其實很需要去留人才，就是用一些政策如何令到一些可能高學歷的人士、專業的人士，或者可能令到更多一些國際企業願意在香港設總部、設分部，然後在香港進行一些招聘，將香港作為一個亞太區的基地去發展。"
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