新西蘭外交部長溫斯頓·彼得斯(Winston Peters)表示，包括美國和新西蘭在內的西方國家未能足夠迅速地了解南太平洋島國的地緣政治重要性，留下了權力真空，使得其他國家趁機在該地區增加其外交影響力。
彼得斯星期四(8月22日)在首都惠靈頓的議會辦公室接受美聯社(The Associated Press)採訪時發表了上述言論。包括澳大利亞和新西蘭在內的太平洋國家領導人將於下週在湯加舉行年度峰會。世界上一些最小和最偏遠國家的主權危機、氣候變化和外國影響力等問題預計將成為峰會的焦點。
熱帶島嶼和環礁國家地區曾一度被許多西方政府所忽視，近年來已成為世界上最大國家政府之間爭奪影響力、資源和權力的焦點。太平洋島國論壇(Pacific Islands Forum)的重要性因此呈爆炸式增長，吸引了來自世界各地的外交和民間組織觀察家。
中國正在用基礎設施資金、出口市場和安全援助等雙邊安排的甜頭來向太平洋小國的領導人示好，導致澳大利亞和新西蘭在近幾個月來推動論壇的太平洋式共識外交。但是，彼得斯說，他們面臨的局面與以前不同了，部分原因是他沒有參與的前幾屆政府的失誤。
「如果你不在那裡發揮影響力，那麼其他與你價值觀不同的影響力可能會大規模地填補真空，這種情況已經發生了，」 79歲的彼得斯說。彼得斯也是副總理、前外交部長和新西蘭任職時間最長的現任議員。
彼得斯並沒有具體點名中國。但他譴責了他所說的席捲太平洋的「支票簿外交」的興起--這些資金有政治規定或必須償還，讓小島國們在沉重的債務下苦苦掙扎--中國近年來通過這一策略鞏固了其影響力。
「像新西蘭這樣理念相近的國家將不得不應對這個問題，因為我知道其中一些國家無法償還，」他說。彼得斯說，小島國背負著外部大國的沉重債務，這給予了大國「當初發放貸款背後所設計的那種影響力」。
彼得斯說，新西蘭有500萬人口，在世界舞台上微不足道，但與大多數只有1500人口的太平洋島國相比則是大國，但是新西蘭不挑戰其他太平洋國家的獨立。他說：「我們說小國很重要，它們的聲音有權像我們或任何更大的國家一樣受到尊重。」
彼得斯在過去六個月中訪問了太平洋島國論壇其他17個成員國中的14個。他說，持續的聯繫至關重要，這樣才能確保地緣戰略壓力「由理念相近的國家共同應對」。
然而，澳大利亞和新西蘭勸告這些島國記住他們在通常被稱為「太平洋大家庭」中的作用，這有時會激怒那些通常是在中國的幫助下尋求開辟自己道路的領導人。本週，基里巴斯宣布將在今年剩余時間內暫停外交訪問，原因是正在進行的選舉--但這引發了一些分析人士的質疑：與北京更密切的關係以及與澳大利亞日益疏遠的關係是否是部分原因。
彼得斯沒有評論他認為促使這一舉動的原因。但他表示，該地區的「DNA 聯繫」--幾千年前穿越太平洋最終到達新西蘭的波利尼西亞航海者--將會佔上風。
彼得斯說，他今年的旅行讓他看到，太平洋島國的公民沒有被一些領導人通過雙邊安排的拉攏而受「誘惑」。
「去問問太平洋地區的村寨、小鎮和山區的普通人，他們會告訴你他們喜歡什麼，」他說。
今年論壇的焦點之一是新喀里多尼亞的持續動蕩。新喀里多尼亞是法國領地，支持獨立的居民和法國支持的當局之間的暴力事件於5月爆發，造成九名平民和兩名憲兵死亡。
原住民卡納克人長期以來一直尋求擺脫法國的束縛，法國於1853年首次殖民了這個太平洋群島，並於1957年授予所有卡納克人法國公民身份。最近的騷亂是由於法國政府試圖修改憲法、擴大新喀裡多尼亞的投票名單，並把投票權給予更多的法國居民而爆發的。
卡納克人擔心這會進一步使他們被邊緣化，並譴責2021年就是否獨立所進行的最終投票是非法的--法國強烈反對這種說法。這件事有可能在論壇峰會上發生爭吵。
彼得斯沒有發表任何觀點，不過他表示需要「主要經濟體保持與太平洋地區的接觸」，並強調了新西蘭和澳大利亞的擔憂，即法國放棄新喀裡多尼亞會打開一個新的真空，並進一步威脅到這個直到最近還是太平洋地區最成功的經濟體之一。
「還有其他可以奏效的模式，」他說。「能否探索一個讓朋友們團結在一起的模式？」
然而，他嚴厲批評了巴黎關於2021年新喀里多尼亞獨立問題的最終投票是合法的說法。
彼得斯說：「我確實不得不提醒法國駐新喀里多尼亞大使，我們中的一些人在她接近這個地方之前已經存在了數千年，所以拜托她記住這一點好嗎？」
他對美國也有類似的看法，美國在2022年首次邀請太平洋島國領導人參加白宮峰會，並表示在此之前美國低估了該地區。
彼得斯說，他曾建議「以歐洲為中心」的美國官員「請過來進行接觸，試著多多露面」，不過他補充說，「但不能穿著制服來」。
當領導人們本週末齊聚湯加，共同應對他們面臨的生存挑戰，如氣候變化時，彼得斯將強調太平洋大家庭的古老友誼，同時敦促採取更多行動。
「現在的一切都是一個拐點，」他說。「更多的緊迫感、更多的行動和更多的加持。」
(本文依據了美聯社發自新西蘭惠靈頓的報道。)
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