南太平洋島國基里巴斯大選首輪國會議員選舉結果星期四（8月15日）揭曉，親中總統塔內希·馬茂（Taneti Maamau）以壓倒性的得票率保住了他在國會的席位，從而為他競選連任總統鋪平了道路。
吉里巴斯選民星期三走向投票所，參加大選第一階段的投票，選出自己支持的國會議員。
吉里巴斯大選分階段舉行，先通過最多兩輪投票選舉國會議員，然後議會在當選的國會議員中挑選總統候選人，隨後再將數位總統候選人交由全國選民投票表決。整個大選程序可能將持續數月之久。
路透社指出，由於馬茂近年來奉行高度親中的政策，因此此次大選也被外界視為吉里巴斯民眾對馬茂政府親中政策的一次公投。
除了與中國的關係外，吉里巴斯經濟困難、物價飆升以及氣候變遷導致的環境挑戰，例如海平面上升等也是選民關切的焦點。
根據吉里巴斯文化及內政事務部公佈的首輪投票結果，現年63歲的馬茂以將近83%的得票率再次贏得他的國會議員席位，從而讓這位已經執政將近十年的基里巴斯領導人為今年稍晚爭取連任處於非常有利的位置。
吉里巴斯本來是台灣的邦交國，但是馬茂主政以後於2019年與台灣斷交，並轉而與北京建交。他希望中國的經濟援助能幫助吉里巴斯克服經濟困難，並順利實現馬茂政府雄心勃勃的2036發展目標。
吉里巴斯的最低時薪僅$0.99，失業率仍超高。法新社引述官方數據顯示，基里巴斯去年物價飆漲超過9%。吉里巴斯也面臨海平面上升後飲用水供應枯竭的問題，地下水已退縮至兩公尺以下。雖然許多小島上正在興建海水淡化工廠，吉里巴斯居民還需要等待多年才能正常取得潔淨的飲用水。
過去五年中，吉里巴斯的鄰國所羅門群島和諾魯也與台灣斷交，轉而與北京建交。北京當局透過對南太以及世界其他地區施加影響力，目前已將台灣的邦交國數量壓縮到史上最少的12個。
北京在南太平洋地區日漸擴大的影響力引起美國及其盟友的擔憂與警覺。美國和澳洲等國擔心中國政府不僅在南太地區擴張經濟利益，還有謀取軍事與安全立足點的盤算。
吉里巴斯議會一共擁有44個席位。路透社指出，由於有十多個席位候選人得票率不過半，因此得票最多的競爭對手還將在下週一舉行的第二輪決選中再次角逐。
週四公佈的選舉結果還顯示，馬茂的主要競爭對手、反對黨領導人泰西·蘭伯恩（Tessie Lambourne）也再次贏得了她在國會的席位，得票率超過50%，因此不用參與第二輪的決選。
泰西的丈夫戴維·蘭伯恩(David Lambourne)原為在澳洲出生的吉里巴斯高等法院法官。但是基里巴斯議會今年四月底投票決定罷免蘭伯恩，並將他驅逐出境。馬茂曾簽字批准對他的罷免。
蘭伯恩已經在吉里巴斯生活了30年，他認為罷免他並將他驅逐出境是出於政治動機。
基里巴斯新當選議員構成的新議會將於9月13日開議，首要的議程是選舉一位新議長以及選出幾位總統候選人讓全國選民在新一輪直選投票中作出取捨。
吉里巴斯人口約13萬，大都居住在20個受到海平面上升威脅的小島和環礁之上。由於海浪已經在侵蝕基里巴斯一些邊遠低窪的小島，首都塔拉瓦的人口急劇增加，使其成為世界上人口密度最大的城市之一，其人口密度已經可以與東京和香港相媲美。
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