南太平洋島國基里巴斯本週將啟動分階段舉行的大選，讓該國親中的總統和政府政策接受選民和民意的檢驗。
基里巴斯是南太平洋地區由小島和環礁組成的小國，但是法新社在報道中指出，即將於本週三（8月14日）開啟的大選因為涉及政府的對華政策，卻有可能在整個南太平洋地區掀起波瀾。
2016年當選的基里巴斯現任總統塔內希·馬茂（Taneti Maamau）主政已近十年，而且在任內不斷加強與北京的關係。馬茂在此次大選中繼續尋求連任。
法新社報道說，在此次大選之前，北京向基里巴斯派出警務小組，從事訓練基里巴斯人力不足的警方應對大選的工作，而此舉引起太平洋事務觀察家們的關切。
「中國的所作所為就是要讓自己在這一地區的存在正常化，」法新社引述澳洲戰略政策研究所（ASPI）研究員布萊克·約翰遜（Blake Johnson）的話說。
「我們沒有看到任何表明他們在那裡幹什麼以及有多少人在那裡的協議，」約翰遜說。
「所以，一切都是個謎團，」他又說。
由於中國政府近年來持續在南太平洋地區透過推行「一帶一路」基礎建設計畫和經濟援助，不斷加強與各島國的關係，北京在當地的影響力也與日俱增。
基里巴斯本來是台灣的邦交國，但是馬茂主政以後於2019年與台灣斷交，並轉而與北京建交。過去5年中，基里巴斯的鄰國所羅門群島和諾魯也與台灣斷交，轉而與北京建交。北京當局目前已將台灣的邦交國數量壓縮到史上最少的12個。
法新社指出，基里巴斯還面臨一系列嚴重的經濟困難和氣候變遷導致的環境挑戰，例如海平面上升以及因此而導致的飲用水供應緊張。
法新社也指出，由於海浪已經在侵蝕基里巴斯一些邊遠低窪的小島，首都塔拉瓦的人口急劇增加，使其成為世界上人口密度最大的城市之一，其人口密度已經可以與東京和香港相媲美。
由於人口密度太大，基里巴斯民眾中出現了傳染病和其他疾病的傳播。
基里巴斯在與北京建交後，中國國家主席習近平曾在2020年簽署的備忘錄中讚揚基里巴斯「站在了歷史正確的一邊」。反對黨指控馬茂總統幹預司法。
在澳洲出生的基里巴斯高等法院法官戴維·蘭伯恩（David Lambourne）是基里巴斯反對黨領袖的丈夫。基里巴斯議會今年4月底投票決定罷免蘭伯恩，並將他驅逐出境。馬茂曾簽字批准對他的罷免。
蘭伯恩已經在基里巴斯生活了30年，他認為罷免他並將他驅逐出境是出於政治動機。
基里巴斯人口約12萬，大都居住在20個小島和環礁之上。
基里巴斯大選分階段舉行，先通過最多兩輪投票選舉議員，然後議會在議員中挑選總統候選人，然後再將總統候選人交由全國選民投票表決。整個大選程序可能將持續數月之久。
