基里巴斯選民週三（8月14日）前往投票站進行全國選舉的第一輪投票。這次投票被視為這個南太島國對生活成本上升和政府親華政策的全民公投。
第二輪投票定於8月19日舉行，這輪投票將決定第一輪投票中多數票贏得的議會席次以外的席次的歸屬。第一輪投票的結果計劃在周四公佈。
法新社說，這次選舉的投票率看起來很高。在一個叫做「班瑞阿巴」（Banraeaba）的村子裡，大約有2,875人要到一個投票站投票，中午時那裡就擠滿了人，隨著越來越多的人到來，人們就開始抱怨。後來，警察出面維護秩序。
吉里巴斯人口13萬人，國土由一些低窪環礁和周邊的3800平方公里的海域組成，不僅面臨海平面上升的嚴重威脅，而且缺乏其他太平洋島國所擁有的資源財富和旅遊品牌。但是，它接近美國的夏威夷且為太平洋環繞，具有重要的戰略價值，從而成為中國和美國以及其它西方大國爭奪的對象。
2019年，吉里巴斯政府中斷了與台灣的外交關係，轉而與北京建交。在最近五年中，吉里巴斯的鄰國所羅門群島和諾魯也步基里巴斯的後塵，陸續與北京建立了外交關係。目前，台灣的邦交國數量被北京壓縮到史上最少的12個。
吉里巴斯是世界上依賴外援程度最高的國家之一，被國際貨幣基金組織歸於外債風險很高的國家。這個島國的生存面臨海岸侵蝕和海平面上升的危險，這些危險導致飲用水污染，迫使大部分國民遷往人口最多的島嶼南塔拉瓦（South Tarawa）。
據美聯社消息，分析人士稱，基里巴斯的網路幾乎看不到競選的消息，也沒有本週投票的細節。這個國家甚至沒有什麼英文新聞的來源。近年來，澳洲官員前往吉里巴斯屢屢受阻或推遲，兩國政府之間的資訊流動陷入停滯，引起坎培拉對北京影響力究竟擴大到什麼程度的不安。
基里巴斯這次選舉只選議員，不選總統。議會中全部45席有44個需要選舉產生。總統選舉將在今年十月舉行。現任總統塔內希·馬茂(Taneti Maamau)從2016年起開始主政直到現在。一般認為，馬茂將會參加選舉謀求連任。
馬茂今年63歲，在他的任內，吉里巴斯轉向了北京。他認為拉近吉里巴斯與世界第二大經濟體的關係將有助於其實現雄心勃勃的2036年發展目標。
法新社報道說，在此次大選之前，北京向吉里巴斯派出警務小組，從事訓練基里巴斯人力不足的警方應對大選的工作，這引起太平洋事務觀察家們的關切。
“中國的所作所為就是要讓自己在這一地區的存在正常化，”法新社引述澳洲戰略政策研究所（ASPI）研究員布萊克·約翰遜（Blake Johnson）的話說。
“我們沒有看到任何表明他們在那裡幹什麼以及有多少人在那裡的協議，”約翰遜說，“所以，一切都是個謎團”。
中國政府近年來持續在南太平洋地區推行“一帶一路”基礎建設計畫和經濟援助，由此加強與各島國的關係，擴大自己的影響力。
南塔拉瓦地區的候選人露絲·克羅斯·寬辛(Ruth Cross Kwansing)表示，她決定參選是為了幫助基里巴斯人民“發展和繁榮”。
她在接受法新社採訪時承認，太平洋這個小角落確實存在著超級大國之間的競爭，但北京和華盛頓之間還有合作的空間。
雖然人們對四年前基里巴斯恢復與中國的外交關係非常擔憂，但她認為，情況“還是積極的”。
“中國與吉里巴斯人民建立了友誼，”寬辛說。她認為如果馬茂連任，他面臨的最大問題就是“與美國的關係將會如何發展”。
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