英女王的靈柩開放讓民眾瞻仰，連日來有數以十萬計的人排隊致敬。美國之音記者獲准入場採訪，作近距離觀察。
是甚麼讓人願意在倫敦街上排隊十二個小時，只為見到英女王伊利沙白二世的靈柩數分鐘呢？他們給的答案都大同小異，不外乎是感謝她一生對英國的貢獻，或者是他們來自前英國殖民地，又或是他們小時候見過英女王，於是去送英女王的最後一程。
英女王靈柩所在的西敏廳（Westminster Hall，又譯威斯敏斯特大廳））平日是記者前往國會各政黨活動的必經之路，也經常是記者與政治人物談話、交流資訊的地方。我以往一直沒有太留意它的歷史，今次這個大廳就成為了一個全球焦點，尤其是英國廣播公司（BBC）在公眾瞻仰靈柩這幾天長時間直播現場情況，令世上無數人都會記得這個大廳。
但是，一般民眾要到達這個大廳，可以說是要“勞其筋骨”。民眾要排隊前往西敏廳，在開放民眾瞻仰靈柩第二天的晚上，需要從五英里外的南華克公園（Southwark Park）開始，根據英國政府在網上公布的估算，足足需要九個小時才會排到進場瞻仰。在第三天，由於人數太多，到達上限，政府更決定截龍六小時，之後才再開放排隊。近日倫敦天氣開始轉冷，我自己亦有點流鼻水，民眾長時間排隊等候必須帶好禦寒衣物、暖水及食物，否則容易生病。
倫敦國會附近設有多重路障，除了警察後還有軍人，協助途人到不同地方，當中包括不少來自英國其他地方或者是外國的遊客。記者可以向英國國會申請以傳媒身份入場觀看情況，我獲安排在9月15日下午四時進入西敏廳，也花了一點時間向警察查詢如何到達接近隊頭的指定地點。場內的職員確定我在記者名單上之後，需要經過與機場等級相同的安檢，再到記者室等候。
在記者室裹，電視播放着英國廣播公司的新聞，以及直播瞻仰靈柩場內的情況，讓我準備半小時後進場時應該留意甚麼。跟我獲安排同一時間進場的，還有約10名記者及四名攝影師，當中有英國、美國及意大利的媒體。約定時間快到時，職員明確表示，場內氣氛莊嚴，切記要把電話轉靜音，因為有些瞻仰靈柩的民眾十分傷感，要小心注意。這讓我想起，國會外站着一些穿着“撒瑪利亞會”(Samaritans)綠色背心的義工，讓傷心的民眾可以傾訴，免尋短見。
經過國會內部的長長走廊，我到達了平日時常經過的西敏廳，已經換成了另一個模樣。記者獲安排在臨時搭建的高台上，一覽全個大廳，為時約45分鐘。這個高台用木和金屬支架搭建，牆身跟大廳原有的石磚花紋一致，想必是多年來為女王逝世作好的細致準備之一。
文字記者只獲許帶上紙筆，記錄現場情況。英女王靈柩在八角形座台上的正中央，蓋有王旗，上有王冠、十字聖球、權杖和鮮花，由10名侍衛守護。兩條人龍魚貫地不斷經過兩側，民眾經過多個小時排隊，或許只能見到靈柩五分鐘。
出席的民眾以中老人為多，亦有一些少年，包括身穿校服的。有父母亦帶同年幼的子女到場。身患殘疾的人有一條特別通道，由職員和照顧者協助。現場鋪有地毯，即使不斷有人行走，但連腳步聲都不會聽到，反而會聽到一點廳外的聲音。這種寧靜，更容易顯出民眾的情緒起伏，尤其是每隔幾分鐘就有女士飲泣，要用手或紙巾蓋臉，身旁的家人朋友需要上前安慰他們。途中有一名嬰兒突然放聲大哭，該父親看似甚為緊張，但職員就表示沒有問題。
在一個哀悼場合，自然不少民眾都身穿黑白衣服或素色的便服或西服，比較特別的是每隔幾分鐘就會見到一些中老年人的西服上戴有徽章，頭戴貝雷帽；亦有兩名神職人員，頸上戴有金色十字架，其中一人右手持有念珠。有些人經過靈柩時向其鞠躬或行屈膝禮、有些人劃十字架、有些人雙手合十，還有數名女士向靈柩獻上飛吻。
記者到場時，御林軍剛好進行每20分鐘一次的換班，期間職員會暫停民眾向前，直到換班在大約四分鐘後完成為止。在每一個步驟，包括新一群御林軍進場、原有的10人離場以及立正，大廳上面的守衛都會以木杖擊打地面兩次。最後，守衛站立時會全程微微地低頭，以示哀悼。在9月15日凌晨的一次換班，一名在靈柩前方的守衛身體搖晃，差點倒下梯級，再次企好不久後，就向前倒下。事發片段在新聞上流傳，有報道指御林軍一更六小時，長時間立正對身體要求高，暈倒是時有常聞。
我離開西敏廳後，留在國會外觀察多一會，又遇上載着一群御林軍的巴士到埗，他們下車時，旁邊的民眾鼓掌迎接，其中一名御林軍揮手致謝。
之後，我聽見兩位老太太用廣東話談話，她們戴上紫色手帶，代表她們剛剛瞻仰完靈柩。我表明身份，問她們為甚麼來看靈柩，她們表示她們是來自香港的兩姊妹，已經在英國居住半個世紀了。她們說，她們十分尊敬在位70年的英女王，從去年一直擔心她的健康，今次是來送別一名她們相當熟悉的老朋友。她們在15日早上開始排隊，花了六小時才能進場，但這已經比起排隊十二小時輕鬆多了。
不久，有一名看來30多歲、說廣東話的男士過來呼喚她們，我以為可能是她們的親人。男士看着我，問老太太：“咦，這是你們的兒子嗎？”我心感有點奇怪，這位男士又是誰？兩位老太太就向我解釋，“啊，這是我們排隊時認識的新朋友，我們會一起去吃飯。”於是我就送別他們。想必在這幾天的哀悼期，還有很多這樣的相遇，讓新舊朋友同行。
