英國一個大城市宣布“實質破產”，令外界憂慮當地的前景，亦有中國官媒渲染此事攻擊英國。有住在幾個月前同樣曾經宣布“破產”的城市的移英港人指出，雖然預期將有部分社會服務會被削減，市政稅或可能會增加，但暫時對生活的影響其實不大。
英國第二大城市伯明翰（Birmingham）在近日宣布“實質破產”（effectively bankrupt），引來中國大陸官媒和香港一些親北京的媒體借機批評英國。有居住在伯明翰的前香港區議員指出，這些所謂的“破產”並沒有想像中恐怖，港人在理解英國法律後，會相信現行制度可以解決問題。
伯明翰是近年移民英國的香港人的其中一個熱點。該市的市議會在星期二發出“第114條通知”（Section 114 notice）。這個做法源自1998年生效的法律，這項法律規定如果地方議會的財政官員認為他們即將會入不敷支，就可以發出通知。由於英國的地方政府不可能在法律上出現“破產”這個情況，因此發出“第114條通知”通常會被形容為“實質破產”。
這項通知指出，伯明翰的財政問題主要因素有兩項，第一是因為一宗男女同工同酬索償案，市政府有7.6億英鎊尚未支付，折合大約9.5億美元。此外，市政府之後每個月都要額外多付最多1,400萬鎊。第二，伯明翰從甲骨文公司（Oracle）購買新的資訊科技系統，原本造價1,900萬鎊，但不斷延遲超支下，現需要一億英鎊。
中國官媒借機批評
伯明翰的財政問題已經出現一段時間，市議會在七月已經中止所有非必要的開支。
英國首相辛偉誠（Rishi Sunak，又譯蘇納克）亦在七月時已表明不會拯救伯明翰市政府，指政府沒有責任救助財政管理不善的市政府。
在近日伯明翰發出破產通知後，辛偉誠又批評當地執政的工黨，指不能讓他們令英國破產。工黨則反駁，指保守黨控制多年的中央政府一直撥款不足。
這項消息引來不少中方媒體報道。中國官媒《環球時報》星期二作短報道，特別指伯明翰是英國第二大城市。這個話題很快登上微博熱搜。香港官媒《文匯報》星期四報道的標題更指“港移民憂加稅住‘垃圾城市’”，又引述移英港人指，市內有垃圾堆積的情況，又估計市政稅會上調。
“對制度有信心”
現居伯明翰的前香港區議員丘文俊對美國之音說，市議會會在數天後開會商討應對方法，暫時應未有定案，目前仍有工人在市内收集垃圾。他說，曾經與當地的區議員溝通，對方指英國法例規定市政府必需提供一系列的基本服務，所有正在使用的市政服務不會受到影響，目前最有可能出現的情況就是增加市政稅。
他說，移民當地的香港人聽到消息後，反應通常首先是感到驚訝，因為他們不太了解“第114條通知”的内容。
他說：“覺得會否名聲不太好，大家擔心會否加費用，都比較擔心。當大家理解到‘第114條通知’原來是一個安全伐，跟個人破產有點不同，個人破產或公司破產會甚麼都沒有，要清盤限制。但原來市政破產純粹是一個財政危機處理，大家了解多後似乎又沒有之前想像中那麼恐怖，可能大家都對英國的公開透明的制度有點信心。”
丘文俊指出，本地人比較了解制度，看待事件較為冷淡，不會擔心有面子問題。
他說：“我們始終是新移民，來了兩三年。本地人對自己的城市、自己的地方有歸屬感，覺得有問題就要解決，有個責任去一起面對。”
丘文俊又說，他會樂觀地看待事情，這次只是地方政府的財政響起警號，認爲當局盡快處理則可以解決。
他說：“就算差一點說，最後需要加一點市政稅，起碼我都給得比較順氣，因為市議會我們有權投票選區議員，或者我有意見可以跟我當區議員說，如果真的要加可否不要加太多，都要考慮一下，起碼有這個公開透明表達的渠道。”
市議會發問卷調查相討
伯明翰市議會是自2020年以來第七個宣佈“實質破產”的市議會。政治學者黃偉國搬到英國後，曾經居住在倫敦以外的市鎮沃金（Woking），當地的鎮議會亦在今年六月初發出“第114條通知”。
黃偉國對美國之音說，在這三個内，當地市政服務如常，並無受到影響，市議會正在透過網上問卷思考應對辦法。
他說：“我們的市鎮問，現在面對這個財政狀況，你覺得現在的服務有那些是需要的，有那些不需要的？可能會透過網上問卷調查去將現有的市政服務，可能是圖書館、美術館、體育館、泳池等等有所調整。”
黃偉國說，市議會在發出“第114條通知”後已經宣佈停止一個新的建屋項目，這是更明顯的影響。居民間也有流傳市政稅或可能會增加百分之15，或者是市政府經營的停車場費用需要加價。
他說：“我住的地方是市議會有撥款興建，加租不能高於百分之五，對我影響也不大，其實每年加百分之五都是跑贏通漲。”
中國官媒針對移英港人
黃偉國指，近年十多萬香港人搬到英國，時常是中國官媒針對的對象，因爲中港兩地的當權者企圖嘗試讓香港人繼續留港。
他說：“這是用了一般人的角度去說，政府破產會否就是整個政府完蛋這個主題會做論調，去寫一些假的故事。”
黃偉國又說：“這一兩年來，有很多層出不窮針對移英港人的故事，有不適應英國生活回流香港、有在英國找不到工作很悽慘、有在英國取不回以往的收入或工作、亦有針對移英港人在英國要做基層工作很悽慘等等的故事。今次市政府破產是另一個相同的做法。”
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