美國一些關注北韓人權問題的活動人士星期五傍晚聚集在中國駐美大使館外舉行燭光守夜活動，呼籲中國停止遣返北韓人。
他們舉著“讓北韓難民自由”（Free NK Refugees），“幫助北韓人民，而不是金氏”（Help North Korea People, Not Kim）等標語。與此同時，他們還一一念出遭到中國政府遣返的北韓人的名字。
北韓自由聯盟（North Korea Coalition）是這次活動的組織者。這個組織的主席蘇珊娜斯科爾特（Suzanne Scholte）對美國之音說：“中國對北韓難民的所作所為是暴力的、非人道和野蠻的，是非法的。我們選擇9月是因為中國是在9月簽署加入聯合國難民地位公約的，而中國正在違反這項公約。我們只要求中國政府遵守國際條約義務，停止遣返難民，停止支持金正恩政權。”
每年的9月22日也被這個組織定為“拯救北韓難民日”（Save North Korean Refugees Day）。斯科爾特說，世界其他國家的數百名活動人士也在這一天舉行活動，要求中國政府停止遣返北韓人。
北韓自由聯盟在當天給中國國家主席習近平和中國駐美大使崔天凱的一封公開請願信中懇請中國領導人考慮進入中國的北韓難民的困境，為這些難民提供前往第三國的秘密頻道，停止將他們遣送回國。
國際人權組織“人權觀察”本月初說，中國在過去兩個月加大了拘押境內北韓“脫北者”的力度。
最近的一則報導說，一個逃往中國大陸的北韓五口之家在遭到中國員警逮捕並面臨被遣返後全部自殺。
非法出境在北韓是重罪，被遣返者可能會被送進關押重罪犯的“教化所”或被關進為政治犯設立的“管理所”。
中國官方一直將北韓脫北者稱為“因經濟原因非法入境的北韓人”，拒絕承認他們的難民地位。
人權觀察組織和一些人權人士認為，所有未經許可入境中國的北韓人都具有難民地位，因為他們有理由恐懼遣返後面臨的迫害。
成立於2003年、涵蓋70多個成員組織的北韓自由聯盟認為，北韓難民問題不應成為中國的負擔和擔憂，中國可以與國際社會、聯合國難民署合作解決難民安置問題。
