人權組織“人權觀察”說，中國在過去兩個月加大了拘押境內北韓“脫北者”的力度。人權觀察於9月3日在網站上說，根據活動人士和從北韓逃到南韓的脫北者的統計，中國今年7月和8月期間至少拘押41名北韓人，而2016年7月到2017年6月這一年時間內，有記錄的被中國拘押的脫北者人數為51人。
該組織說，這92名被捕的北韓人士包括一名拘押期間出生的嬰兒、11名兒童和4名虛弱的年邁婦女。
人權觀察說﹐從距離北韓不遠的吉林長白到中國與老撾邊境附近的雲南西雙版納傣族自治州，都有北韓人被拘押。
該組織還估計，自去年7月以來，中國遣返了37名脫北者。非法出境在北韓是重罪，被遣返者可能會被送入關押重罪犯的“教化所”或被關進為政治犯設立的“管理所”。
人權觀察說，北韓的政治犯集中營經常出現虐待和酷刑，囚犯經常忍受饑餓，缺乏醫療，甚至會被草率處決。
人權觀察組織亞洲區副主任費爾羅伯森(Phil Robertson)說：“中國多年來一直清楚，酷刑是北韓的安全官員長期使用的國家政策和做法。中國將他們(脫北者)送回有酷刑和迫害的地方，這顯然違反了國際法，違背了中國作為聯合國難民地位公約締約國的義務。”
中國官方一直將北韓脫北者稱為“因經濟原因非法入境的北韓人”，拒絕承認他們的難民地位。
人權觀察組織認為，所有未經許可入境中國的北韓人都具有難民地位，因為他們有理由恐懼遣返後面臨的迫害。
