在圍繞南中國海主權爭議不斷加劇之際，菲律賓要求中國克制，不要做出擾亂兩國不斷改善的關係的舉動。
菲律賓總統杜特爾特發言人星期五（4月12日）晚間發表聲明說，“中國應當避免採取行動危及菲律賓漁民在有爭議的水域的捕魚活動，與此同時也不要造成刺激性因素擾亂兩國目前的友好關係。”
星期五早些時候，中國外交部發言人表示希望不屬於南中國海周邊國家的那些國家避免在平靜的南中國海挑起事端。在同一天，菲律賓剛剛跟美國進行了年度聯合軍演。美國首次派遣了一艘運載戰鬥機的戰艦參加了那裡的軍演。
本月早些時候，菲律賓總統杜特爾特罕見地對北京發出了責難。他要求北京“回避”菲律賓佔有的提土島（中國所稱的中業島）。菲律賓政府已經就200多艘中國漁船聚集在那個島嶼附近海域向中國發出了抗議。
杜特爾特總統的發言人還提醒中國，菲律賓在2016年海牙國際仲裁法庭裁定北京對南中國海的主權聲索沒有法律基礎。
中業島在菲律賓的二百海裡專屬經濟區內。
2016年海牙國際仲裁法庭做出有利於菲律賓的裁決之後，也是國際仲裁法庭成員國的中國立即宣佈對該仲裁“不接受、不參與、不承認、不執行”。當時新上任的杜特爾特政府則選擇不強調該仲裁，而是積極謀求跟中國建立友好關係。
中國隨後宣佈承諾向菲律賓提供二百多億美元的經濟援助。兩國關係在過去幾年相對平靜，直到菲律賓近來採取行動在其佔有的包括中業島在內的小島上進行基礎設施建設以提升其主權聲索。
中國調遣大批漁船聚集於菲律賓佔有的島嶼附近的行動在菲律賓引發強烈的民眾抗議。抗議者批評杜特爾特總統在捍衛國家領土完整方面表現軟弱。
與此同時，先前聲稱跟美國“分離”的杜特爾特政府再度跟美國加強軍事合作並強調跟美國的同盟關係。
美國在南中國海沒有主權聲索。美國主張南中國海應當保持對所有的國家開放，並同時主張提出主權聲索的國家通過和平談判並遵循國際法解決彼此之間的分歧。
