如何處理與中國的關係可以說是美國在21世紀面臨的最大外交挑戰。美國參議院外交委員會星期三就美國應該如何以新的手法來對待美中之間的競爭舉行聽證會。該委員會的主席瑞希認為，兩國之間的衝突不是不可避免的。資深民主黨議員梅嫩德茲也認為，在中國會成為一個甚麼樣的大國的問題上還沒有最終的結論。出席聽證會的中國問題專家認為，美中如何展開競爭將對全球的安全與繁榮帶來決定性影響。
美國的政策精英目前基本上有一個共識，即有著40年歷史的美中關係現在走到了一個拐點，華盛頓需要有新的做法來對付一個日益強勢的、崛起的中國。特朗普政府對中國展開的貿易戰就是美國試圖對美中經貿關係進行調整的一個努力。
不過，這些政策精英對於美國應該採取甚麼樣的對華政策並沒有共識。
瑞希參議員：美中關係進入新時代，但衝突不是不可避免
美國參議院外交委員會的主席、來自愛達荷州的共和黨參議員瑞希(James Risch) 在聽證會上發表聲明說，隨著我們進入對華關係的新時代，我們必須對我們前面的挑戰保持冷靜和誠實。他說，中國正在尋求成為亞洲最重要的國
家，但其野心要更為寬廣。它正在非洲建立海軍基地，竊取西方公司的知識產權，為其公司在海外的運作提供補貼，以獲得經濟和政治影響力，並威脅與鄰國爆發軍事衝突。
儘管他判斷說，美中之間的衝突不是不可避免的，但美國必須採取行動來避免這種情況的發生。
他說：“鑑於中國過去幾年在經濟、政治和軍事領域的行為，一些人現在認為，美中之間的衝突是不可避免的。我不這麼認為，至少還沒有，但美中關係必須重新加以平衡，以避免今後爆發衝突，並為今後的國家提供一個可持續的前進道路。”
梅嫩德茲：這本書還沒有合上，但情況不妙
該委員會的資深成員、來自新澤西州的民主黨參議員梅嫩德茲(Bob Menendez)認為，美國對中國會走向何方還沒有一個最終的定論。
他說:“30年前我們辯論的是中國是否會崛起為一個大國。10年前我們還在想中國會成為一個甚麼樣的大國。今天，這本書絕不是合上的。相反，這本書的新篇章正在開始呈現出來，而且我不得不告訴你，主席先生，目前為止我們看到的不那麼有希望。”
不過他表示，只是與中國進行更多的對抗並不能使美國對中國更具競爭力。我們必須問：是否仍然有與中國進行合作的機會？美中競爭變成衝突的風險是甚麼？
特崙特參議員：美中如何競爭影響到全球的安全與繁榮
美中經濟與安全審核委員會的專員特崙特(James Talent)在聽證會上表示，美中兩國正處於一個競爭的時代，而這種競爭的方式將對21世紀美中兩國乃至全世界的安全與繁榮產生決定性的影響。
他說，我們現在所處的過渡期類似於二戰發生後的十年期。當時，杜魯門和艾森豪威爾政府意識到蘇聯咄咄逼人的危險，界定了這個威脅的性質以及對抗它所必需的戰略，並建立了實施這個戰略所必需的工具架構。不過他並不認為美中之間進入了冷戰。
他說：“可以肯定的是，將美中關係視為冷戰是不準確，也是無益的。將它描述為兩個利益相互衝突而且對世界的看法截然不同的兩個強國之間的競爭要更好。中國共產黨尋求使中國成為一個區域霸權，其更大更長遠的目標是改變世界秩序。”
這位在2002到07年期間擔任過密蘇里州的聯邦共和黨參議員對中國的“一帶一路”倡議以及使用投資和其他手段來干預美國的雙邊關係特別感到關注。他認為，參議院外交委員會應考慮對這些投資的細節進行調查，或是獲得情報界等部門對此進行的評估。在他看來，“2018善用促進發展投資法案”（簡稱為“建設法案”）是為那些“一帶一路”針對國創造一個不同發展項目的重要第一步。他認為，美國應該成立一個新的政府機構，應對“一帶一路”對美國帶來的挑戰，而這些都需要美國政府的資金投入。
梅慧琳：中國本質上不是美國的威脅，但存在利益衝突
在這個聽證會上作證的另一位中國問題專家、美國企業研究所的訪問學者梅慧琳(Oriana Mastro)說，中國在本質上並不是美國的威脅。但中國界定其利益與目標的方式使得它與美國的利益與目標相互衝突。
她說：“具體而言，中國認為，在印度太平洋地區佔據主導地位對其安全和利益至關重要，這意味著北京不可能對美國在該地區的存在感到安全。而美國如果沒有在那裡進行運作的能力，那麼它就無法保護自己的利益和國家安全。因此，我們存在嚴重的利益衝突。”
這位喬治城大學的助理教授認為，中國傾向於使用政治和經濟手段來實現其安全方面的目標，但是隨著中國軍力的加強，中國領導人不會迴避使用武力。
她還認為，中國通過集中於美國與中國進行競爭的能力和意願都最薄弱的領域來獲得實力與影響力，然後以很有創意的方式充分利用它的強項，在這些領域建立起實力。
中國的致命弱點以及領土目標
不過她指出，雖然美國的實施不是完美的，但美國全球力量和領導力背後的價值觀和原則確保了其他人的利益。而中國的致命弱點在於其領導人未能清楚的闡明中國的主導地位對中國以外的任何人有甚麼好處。
針對南中國海等領土爭端，梅慧琳認為，中國的領土目標是有限的，它希望控制的是南中國海、東中國海和台灣。如果美國承認中國在東北亞、東南亞、中亞與南亞的勢力範圍，那麼美中之間的競爭點將會大大減少。但她同時也認為，中國的這些要求太過分了。
這位安全問題專家認為，華盛頓需要著手進行機制建設，來塑造對美國有利的規範並填補中國一直在利用的國際秩序中存在的漏洞。她說，如果美國作為世界上最強大的國家都不願意站出來對抗中國，那麼它不能指望任何別的人會這樣做。
但她同時也一再強調了美國與它的盟友和夥伴聯手，共同應對中國帶來的挑戰的重要性與必要性。
參議院外交委員會的一些成員指出，特朗普總統對待盟友的態度並不利於加強美國與盟友的關係。一些議員也對特朗普政府星期一提交的2020財年預算案大幅度削減外援經費表示了擔憂。
