美國智庫蘭德公司最近發表報告說，中國使用外交和經濟壓力、主動展示軍事能力，以擴張在東中國海和南中國海的影響力，而美國則反應遲緩，應對缺乏效果。
報告說，中國在東中國海和南中國海運用循序漸進的非戰爭策略（例如建立防空識別區），其行動讓美日等國難以預測和及時對抗。報告指出，中國在這些海域的行動有三個特點：
首先，中國利用其經濟活動、法律行動、貿易協議和外交為擴張邊界獲取空間，或是與國際伙伴建立互惠關係，這樣的互惠關係讓競爭對手也不得不三思而後行。舉例來說，美國經濟與中國密切相關，任何軍事衝突都可能造成災難性後果。
其次，中國善於創造條件，從事實上控制有爭議地區，為其主權主張正名。這些非戰爭措施有些是傳統手段，有些則前所未聞，例如，中國經常向南中國海有爭議海域派遣漁船，用於宣示對有關海域的所有權。
第三，中國願意有限度地使用軍事武力，回擊那些對抗力量。報告說，中國的決策者似乎在軍事推進、暫時收兵和全面威脅之間找到了一種相對安全的平衡位置。
報告指出，從外表上看，中國的策略還沒有達到目標——日本仍然對尖閣諸島（中國稱之為釣魚島）進行管轄；菲律賓也在通過聯合國海洋法公約挑戰中國的主權聲索；中國雖然在東中國海設立防空識別區，而美軍仍然在這一區域界限內活動。報告還說，中國的獨斷行為迫使日本和菲律賓等鄰國強化其軍事能力，並讓它們與美國的結盟越發緊密。
不過，報告警告說，中國正在實施的是一種長期策略，目的是為了達成長期目標，而不是短期目標，而且，這種策略可能緩慢地走向成功。報告說，中國使用多種非戰爭措施，採取行動的節奏讓人難以預測，在擴展影響力和應對美國反制的同時，也為自己贏得時間和在未來採取行動的空間。
報告預測，如果美國不能發展出有效持續的應對策略，中國很可能會達成在東中國海和南中國海的一些戰略目標。
報告認為，美國在冷戰之後就難以發展並維持一個全面、長期的全球戰略，黨派選舉政治讓美國的戰略視角停留在眼前，美國的戰略決策還有很多改善的空間。報告建議，美國需要在軍事、外交、經濟和交流等方面建立更有效的反應措施，國家安全部門需要為美國的領導人提供非常全面的政策選項、戰略選擇和反應選項。
