美國總統喬·拜登（Joe Biden）週一（9月25日）以道歉和承認的方式啟動了太平洋島國峰會。首先，他對今年稍早因國內政治風波而取消對巴布亞紐幾內亞的訪問表示遺憾。然後，他讚揚了美國對庫克群島和紐埃這個小島國的外交承認。
拜登也重點強調了這18個國家因氣候變遷而面臨的嚴峻生存威脅，並承諾為氣候援助和基礎設施建設提供資金。白宮表示，拜登宣布的資金總額約為2億美元，以「表明美國致力於與太平洋島國共同努力，在未來幾年擴大和深化我們的合作。」拜登說：「我們聽到了你們關於
海平面上升的警告，它們對你們國家的生存構成了威脅。我們聽到了你們要求再次保證，你們永遠、永遠、永遠不會因為氣候危機的結果而失去你們的國家地位或聯合國會員國資格。”
這18個成員國幾個世紀以來一直是殖民征服的戰場。例如，庫克群島就是以無畏的詹姆斯庫克（James Cook）船長的名字命名的，這位英國冒險家曾用暴力為王室征服了從澳大利亞到加拿大的太平洋廣闊土地上的原住民。庫克船長1779年與夏威夷原住民發生衝突，被原住民用刀棒打死，該島至今仍在慶祝此事件。
美國和平研究所（US Institute of Peace）太平洋島國高級顧問戈登·皮克（Gordon Peake）說，相較之下，美國的歷史記錄要好一些。
他說：「在過去的八十年裡，美國可能有點忘記太平洋島國了，但太平洋島國並沒有忘記美國。由於第二次世界大戰，對美國還存留著一些善意。」也許是為了說明這些
深厚的、往往是比較個人化的聯繫，各島國領導人在來到白宮之前做了一個停留，從紐約乘坐專列前往馬里蘭州巴爾的摩市觀看職業美式橄欖球隊巴爾的摩烏鴉隊（Baltimore Ravens）的比賽——該隊有一些著名波利尼西亞球員和名人堂成員。
但是在外交領域，華盛頓面臨激烈的競爭。中國最近與所羅門群島簽署了一項安全協議。馬納塞赫·索加瓦雷（Manasseh Sogavare）總理決定缺席週一的白宮峰會，使這一事實變得更加明顯。他派出了外交部長代出席。
布魯金斯學會（Brookings Institution）研究該地區的布魯斯瓊斯（Bruce Jones）說：「坦白說，太平洋島國本身，至少是其中幾個島國，在中國和華盛頓的相互博弈中表現得相當聰明，或者說，在長期無人關注之後，它們只是在為自己而奔走。”
他說：「現在，很多國家都在關注，很多國家都準備投資。各國的處理方式各不相同。有些國家已經真正與中國建立了更深的關係，例如所羅門群島。有些國家則與雙方來往，例如瓦努阿圖。有些國家則加倍鞏固與西方的關係，例如斐濟。但這仍然是一場開放的博弈，各島國本身在這方面有很大的發言權，也有很大的能力利用這種情況獲得更多的關注和更多的投資。」
週一，庫克群島總理馬克布朗（Mark Brown）強調了庫克群島尋求與美國這個世界超級大國建立的關係。
他說：「作為太平洋島國論壇和美國，我們在這裡有機會發展我們的夥伴關係，實現繁榮。」保衛民主基金會（Foundation for Defense
of Democracies）專注於印太地區的分析師克利奧·帕斯卡爾（Cleo Paskal）警告說，這並非沒有風險。該組織是非黨派的，但是據說立場傾向政治新保守主義。
她說：「拜登行政當局將太平洋島國聚成一個集團，忽視了它們之間的巨大差異。這使得中國更容易見縫插針，並將其中一些人撥離開來。」分析人士稱，中國在太平洋地區
雄心的增加是美國加強接觸的部分原因，但並非全部原因。
瓊斯說：「美國正在重新加碼。當然，其中有一部分是出於中國因素。但我認為，美國很想表明，它的動機並不完全是為了對抗中國的影響力。」他說：「迫在眉睫
的大問題是我們對氣候變遷和氣候適應的政策。美國一直是世界上對氣候適應資金問題態度最強硬的國家之一。如果你是太平洋上的島國，正在應對海平面迅速上升、風暴潮和重大風暴頻率增加的問題，那麼氣候適應就是一個問題。這是生存問題。因此，這才是太平洋島國與西方國家，尤其是美國之間對話的真正前沿。”
但是，那些關注這片廣闊海洋的人士說，拜登雖然是世界上最富裕國家的領導人，但有一件事物他是無法承諾的：實際的資金。
這取決於國會，這個民選機構目前正陷入資金問題的政治僵局。如果他們不能在月底之前解決這個問題，美國政府就會關門。
皮克說：「美國去年在首次太平洋島嶼峰會上做出了很多承諾——非常明智的想法、非常明智的建議。最大的挑戰是，一旦提交國會，事情就會陷入僵局。我認為這就是問題所在——白宮在這次峰會或其他任何會議上做出的各種承諾都會面臨這個問題——那就是確保國會批准這些承諾。”
這些領導人將於11月在庫克群島會面並有機會討論所有這些問題。不過，屆時拜登將會缺席。
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