拜登當局官員駁斥了對推遲訪問澳大利亞和歷史性的美國總統首次訪問巴布亞新幾內亞之行的決定的批評。
推遲訪問的原因是美國總統喬·拜登(Joe Biden)需要盡快返回國內參加預算談判，分析人士將此舉描述為美國的一次退步以及向中國奉上的一份大禮。中國正在印度洋-太平洋地區展示其實力，這也是拜登當局最近一直在該地區大力發展盟友的原因之一。
拜登週三(5月17日)啟程前往日本參加G-7(七國集團)峰會，但其行程有所縮短。
拜登週四早些時候在“空軍一號”上致電巴布亞新幾內亞總理詹姆斯·馬拉佩(James Marape)。他邀請馬拉佩9月份來華盛頓參加第二次太平洋島國峰會，稱“領導人們可以在會上繼續討論加強美國-太平洋地區在共同優先事項上的合作，包括應對氣候危機、加強貿易和經濟聯繫、促進海上安全、推進可持續和包容性發展、增加民眾之間的接觸。”拜登去年9月舉行了第一次美國-太平洋島國峰會。
馬拉佩說：“我很榮幸代表我的民眾，拜登直接給我打了電話……他為無法來訪表達了他最誠摯的歉意。”
拜登說，國務卿安東尼·布林肯(Antony Blinken)週一將代替他前往巴布亞新幾內亞。
拜登原定對這個澳大利亞北部島國的短暫訪問預計將鞏固華盛頓與莫爾茲比港之間的新防禦協議，該協議將允許美國海岸警衛隊在巴布亞新幾內亞水域巡邏。原本拜登還計劃前往悉尼與印度、澳大利亞和日本的領導人舉行峰會。目前該峰會已被取消。
馬拉佩說，防務合作協議將按計劃於週一簽署。
國家安全顧問傑克·沙利文在“空軍一號”上說：“我認為，說推遲對澳大利亞和巴布亞新幾內亞的訪問能反映目前美國外交的基本原則，這在一定程度上是誇大其詞。”
沙利文列舉了過去五個月拜登當局與該地區深入接觸的例子，提及了最近與日本、菲律賓、韓國和澳大利亞達成的以安全為重點的協議，以及最近與印度的技術倡議。
他說：“事實上，他不得不推遲對澳大利亞和巴布亞新幾內亞的訪問，當你將這件事與我們在印太地區的聯盟和夥伴關係方面的進展進行比較時，我們相信，這種認為(中國)在某種程度上隔岸觀火併對此感到高興和愉快的觀點是媒體對這次訪問的一種方便的敘述，但這無論如何沒有反映現實。”他說。
沙利文說，拜登還與澳大利亞總理安東尼·阿爾巴尼斯(Anthony Albanese)進行了交談，兩人說定了拜登未來將訪問澳大利亞，並且拜登會在白宮舉辦國宴招待阿爾巴尼斯。他沒有說什麼時候這些訪問會到來。
在此之前，分析人士認為這次訪問十分重要。
戰略與國際研究中心澳大利亞項目主席查爾斯·埃德爾(Charles Edel)在行程取消前幾天的簡報會上說，這次訪問是為了證明“美國是太平洋島國可靠、積極和持久的伙伴。美國需要在該地區收復失地。華盛頓多年的戰略忽視造成了中國渴望介入的戰略真空。結果是中國一直在穩步增加其在該地區的影響力和實力，美國現在需要反擊。”
戰略與國際研究中心高級研究員艾琳·墨菲(Erin Murphy)週三對美國之音表示，推遲訪問的影響很大。
她說：“考慮到美國試圖在太平洋島國做的事情，來顯示它在經濟上、軍事上、外交上的參與，並表明它是一個戰略競爭對手，提供太平洋島國所需的事物。我認為這是一個重大退步。”
亞洲協會政策研究所(Asia Society Policy Institute)的丹尼爾·羅素(Daniel Russel)對此表示贊同。
他說：“首先，這顯然讓巴布亞新幾內亞及其領導人以及包括澳大利亞領導人在內的其他太平洋島國感到非常失望。”
《悉尼先驅晨報》(Sydney Morning Herald)將這次推遲訪問描述為“令人失望、一團糟和給北京的大禮”，稱“拜登的退出影響重大，因為它向亞太地區發出了美國對該地區的承諾方面的破壞性信息，而且目前美國正在與中國激烈競爭影響力。”
在巴布亞新幾內亞，當地媒體也報導了900萬居民的失望情緒。
馬拉佩原本宣布週一——拜登訪問當天——將是公共假期。
(美國之音記者維達庫斯瓦拉對本文亦有貢獻。)
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