澳大利亞官員最近利用國際會議的機會跟中國官員接觸頻繁，令人感到冷卻多年的澳中關係似乎正在出現逐步解凍的跡象。尤其是澳大利亞總理安東尼·阿爾巴尼斯表示，他“很可能”在今年年底前訪問中國，更使很多人感到兩國可能從此走出過去幾年來相互對抗的陰影。然而與此同時，一些相互矛盾的事態發展又令人們對澳中關係的前景感到撲朔迷離。
交往與對抗並存
上個星期，澳大利亞國庫部長吉姆·查默斯(Jim Chalmers)在印度出席二十國集團財長會議時，與中國政府財政部長劉昆進行了面對面會談，這是四年來兩國財長的首次會晤。查默斯在會晤劉昆之後對澳大利亞媒體說: “通過接觸和對話，我們更有可能穩定這一重要關係。這就是這次會晤的目的所在。這確實是一次友好的對話……全程交談的基調都是友好和建設性的，畢竟我們兩國對彼此都非常重要。”
他還向中方表示，澳方希望看到現有的貿易限制措施被取消：“我們希望在今年晚些時候阿爾巴尼斯總理訪華前在這方面取得進展，”查默斯對劉昆說。
可是就在這次會晤三天之後，澳大利亞國庫部長的發言人表示，根據澳大利亞外國投資審查委員會的建議，澳大利亞決定禁止一家與中國有關聯的公司收購陷入財務困境的鋰礦商阿麗塔資源有限公司。
中國一直批評澳大利亞以國家安全為由阻止中國投資。不久前，中國最高外交官王毅在會見澳大利亞外長黃英賢時就明確表示，澳大利亞應為中國企業在澳大利亞投資提供“非歧視性的營商環境”。
除了張弛不定的經貿關係外，澳中兩國在軍事和安全方面的對峙似乎也並沒有任何緩和的跡象。上個星期，就在中國和俄羅斯在日本海舉行軍事演習的時候，澳大利亞和美國等十三個國家在澳大利亞北部展開了“護身軍刀2023”軍事演習。華爾街日報說，這次規模空前的“護身軍刀”軍演，矛頭直指中國。
美國國防部長奧斯汀這個星期(7月28日至29日)在布里斯班跟布林肯國務卿與澳大利亞國防部長和外交部長舉行年度會議(AUSMIN)之後，將前往昆士蘭州觀看“護身軍刀”軍事演習。“護身軍刀”軍演將一直持續到8月4日。為了進一步加強軍力，7月24日星期一，澳大利亞政府宣布將以98億澳元(約合66億美元)的價格從美國購買20架新型C-130大力神(Hercules)運輸機，這將使澳大利亞空軍第二大重型運輸機機隊的規模增加三分之二。
胡蘿蔔加大棒的對華政策獲得民意支持
觀察人士指出，澳大利亞政府這種胡蘿蔔加大棒的對華政策在很大程度上反映了澳大利亞的民意。最近的一次民意調查結果顯示，絕大多數澳大利亞人雖然希望跟中國的關係能夠改善，但同時又對中國存在著很強的戒備心理。
這次民意調查是由澳中關係研究所(ACRI)和悉尼科技大學商業智能與數據分析中心(BIDA)於今年4月份進行的。悉尼科技大學商業智能與數據分析中心的保羅·伯克(Paul F. Burke)教授在接受美國之音採訪時介紹說，這次抽樣調查的受訪者有兩千人，其中50.7%是女性，中位年齡為45-54歲，大多數居住在大都市地區，74%的受訪者出生在澳大利亞。
伯克教授表示，在受訪者被問及對澳大利亞現政府對中國關係的管理是否滿意時，41%的人表示澳大利亞政府在管理澳中關係方面做得很好，這一比例高於2022年的35%和2021年的34%。
該調查顯示，超過77%的受訪者表示中國政府對澳大利亞出口實施的貿易限制極其令人擔憂。同樣，63％的人同意與中國的貿易為澳大利亞人創造了就業機會，同樣數量的人認為澳大利亞公司應繼續尋求與中國的商業機會。
與此同時， 72%的受訪者表示澳大利亞在經濟上過於依賴中國，即澳大利亞政府在管理貿易多元化方面不太成功，只有44%的受訪者認為澳大利亞政府在貿易多元化方面取得了成功。基於對中國在多個領域的擔憂，尤其是人權狀況，43%受訪者支持澳洲政府減少與中國進行貿易合作。
此次調查還就更廣泛地禁止與中國相關的網絡應用程序及網絡安全提出幾個問題。在接受調查的人當中，超過72%的人認為中國政府正在通過微信等應用程序密切監控澳大利亞人的通信。71%的人表示他們懷疑中國政府是針對澳大利亞數字系統的網絡攻擊的幕後黑手。
受訪者對澳大利亞政府最近和正在進行的網絡安全管理表達贊成和支持。82%的人同意澳大利亞政府公開譴責任何中國國家支持的針對澳大利亞數字系統的網絡安全攻擊是正確的。76%的人認為澳大利亞禁止在澳大利亞政府僱員使用的手機上使用中國應用程序抖音是正確的。78%的人認為澳大利亞政府從澳大利亞政府大樓拆除中國製造的監控設備(例如安全攝像頭)是正確的。與針對政府僱員和建築物的行動相比，禁止所有澳大利亞人使用相關應用程序獲得的支持較少。儘管如此，超過61%的受訪者表示同意澳大利亞應該禁止抖音和微信等中國擁有的應用程序。
澳大利亞悉尼科技大學中國問題研究學者馮崇義教授在談到中國政府通過實際控制的社交媒體軟件、高科技公司收集海外公民的大數據或者原數據時強調：“這一行為已經犯眾怒，導緻美國牽頭反制中國。社交媒體軟件、高科技公司如果違反所在地的法律、價值觀，被禁止是合情合理的。”
專家：中國戰狼使澳大利亞迷途知返
馮崇義教授認為，澳中關係這個問題應該從兩個方面看：2018年是兩國關係的分水嶺。在這之前澳大利亞和歐洲和美國都差不多，對中國專制政權採取綏靖政策。2018年之後，美國和澳大利亞帶頭，開始抵制中國的擴張和對外經濟脅迫。澳大利亞通過了一些法律，如'反外國干預法'，開始調查外國政府對澳大利亞的滲透。如同美國拜登政府現在把新疆問題、西藏問題、台灣問題、香港問題放在很重要的一個位置考慮，澳大利亞政府也提議建立民主國家同盟，來對抗中國。“但因為歷史的遺留問題，澳大利亞目前無法立即解決現在所處的兩難境地。一方面要維護自己的製度和價值觀的完整和尊嚴。同時由於在經濟上對中國的依賴很大，無法短時期內建立新的經濟貿易網絡，擺脫中國。所以有時澳洲政府會向中國政府做出一些讓步。澳洲社會對中共的認知在發生改變。但是把人權等議題提高放在商業利益之上，還需要很大的努力，”馮崇義教授說。
南澳大利亞大學經濟學院的許倩怡女士在接受美國之音採訪時認為，像澳大利亞這樣的民主國家永遠不會“放棄”自己的民主權利和國際責任。她說：“目前，工黨政府希望與中國建立功能性關係，因為許多澳大利亞企業的生存依賴於中國的繁榮，因此與他們建立功能性貿易關係在某種程度上符合澳大利亞的利益。”
談到當前經濟形勢整體不樂觀的情況下，中國政府會如何處理外交事務時，馮崇義教授說：“如果純粹按照理性的邏輯思維，中國的經濟不好了，現在中國社會危機四伏，那麼應該加大與國際上的交往，加強對外出口，因為中國過去經濟最大的增長來自於外貿。同時再加大吸引外資，創造更多就業機會，這是基於經濟理性的考慮。但是很關鍵的是中國這個政權，它不是一個正常的國家，更不是一個民主國家。所以它的考慮是把民族經濟利益放在第二位，國家政權的鞏固和安全放在第一位。共產黨這個專制政權，是把黨專制權力的安全放在首位的。所以，它可以為了黨的利益或者領袖個人的利益去犧牲整個民族利益，因為這是中共的傳統，比如毛澤東時期，中國一窮二白，還要去支援亞非拉的國家，而導致自己的國民餓殍遍野，還要購買武器，還要進行核武器研發等。現在中國會繼續做一些不理性的行為，但是它符合政權的利益，雖然違反國家民族利益。”
至於中國是否會對澳大利亞進行新一輪經濟制裁，馮崇義教授表示，中國近三十年來一直慣用以經濟、貿易當武器，中國政府在過去試圖用這一武器讓西方民主國家低頭，然而屢試不爽。經濟、貿易當武器是戰狼外交的一個主要方面。但是現在他們的這種方式遇到了全球的抵抗，比如七國集團一樣採取一個聯盟手段，還有北約組織的條款中明確表明對其中一個國家的抵制就是抵制整個七個國家。這就會讓中國的經濟制裁無效，反而還會使中國自己受到反制，令它的國際影響力、經濟都會受到影響。所以中國政府慣用的經濟制裁效率會越來越低。
南澳大利亞大學經濟學院的許倩怡女士指出，澳大利亞政府一貫譴責中國侵犯人權的行為，例如批評中國當局拘留成蕾和楊恆均博士等澳大利亞人，並為許志峰等香港活動人士提供保護。她說，澳大利亞也有一些政客可能不會直接譴責中國的侵犯人權行為，但在幕後卻通過提供建議和援助來幫助受迫害的人維吾爾人、西藏人、香港人。
在談到中國政府的經濟制裁對澳洲經濟的傷害時，許倩怡女士表示：“中國政府的外交行為越具有'戰狼'性，民主國家就越快'醒來'，將中國視為敵人而不是朋友，所以這是一件好事。隨著民主國家的覺醒到民主國家國際市場多元化，中國的貿易制裁對這些國家的影響會越來越有限。民主國家目前充分認識到，對中國任何形式的依賴，無論是經濟、商業還是基礎設施，都對其國家構成巨大的安全風險。”
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