菲律賓星期三（4月14日）再次向中國提出外交抗議。菲律賓指責中國在屬於菲律賓的海域進行非法捕魚，並聚集了240多艘船隻。
這是菲律賓1個月內向中國提出的第二次外交抗議。幾天前，菲律賓外交部還召見了中國駐菲律賓大使黃溪連，要求中國撤回在南中國海有爭議的惠特森礁(中國稱牛軛礁，菲律賓稱朱利安·費利佩礁）周邊和菲律賓其他海域的船隻。
菲律賓政府監督有爭議地區的機構上個月初發現，在惠特森礁（Whitsun Reef）周邊海域停泊了大約220艘中國船隻。菲律賓政府認為這些漁船上的人員是民兵。惠特森礁位於屬於菲律賓宣布的專屬經濟區內。菲律賓上個月將這200多艘中國民兵船現身惠特森礁描述為“蜂擁而至，具有威脅性”。美國、日本和其他國家對中國的意圖表示擔憂。
中國稱惠特森礁（牛軛礁）是中國南沙群島（斯普拉特利群島）的一部分。中國還稱，“該礁及其附近海域向來是中方漁船的重要作業點和避風點，中方漁船在那裡作業避風，合理合法”。中國否認聚集在惠特森礁周邊海域的200多艘船隻是民兵船。
菲律賓外長洛欽推特上發帖稱：“他們確實是在法律上屬於我們的水域裡捕撈一切。”
菲律賓政府的一個特別工作組表示，出現在惠特森礁水域的這些船隻長約60米(197英尺)，每天可以捕獲一噸魚。這個工作組說，截至星期天，有240艘在菲律賓的不同區域，其中包括9艘在惠特森礁周邊。該工作組週一晚間在一份聲明中表示：“中國船隻的持續聚集對航行安全和海上人命安全構成了威脅，並阻礙了菲律賓人從專屬經濟區的海洋財富中獲益的專屬權利。”
路透社報道，中國駐馬尼拉大使館和中國外交部沒有立即回覆記者的置評請求。中國外交部網站刊發的發言人4月14日記者會的內容裡，沒有中國就菲律賓再次向中國發出外交抗議的回應。
菲律賓總統杜特爾特自2016年上任以來，一直與北京保持友好關係。不過，中國在海上日益咄咄逼人的姿態讓杜特爾特陷入尷尬。
另據路透社，菲律賓海軍計劃在南中國海再部署三艘艦艇。軍方發言人埃德加德·阿雷瓦洛少將 (Edgard Arevalo) 說：“我們必須明白，要說一個地區是我們的，我們就必須到那裡去。”
（以上內容依據來路透社的報道)
