華盛頓 —
美國國務院發言人普賴斯（路透社資料照）
美軍羅斯福號航母(USS Theodore Roosevelt) 與尼米茲號(USS Nimitz)航母2021年2月9日在南中國海舉行雙航母聯演（美國海軍照片）
美國國務院對大批中國船隻停泊在菲律賓專屬經濟區之內的牛軛礁（Whitsun Reef）附近表示關注，並引用了菲律賓政府的說法，稱這些中國船隻為海上民兵船。
國務院發言人普賴斯星期三（2021年4月7日）在例行記者會上說，“關於有關船隻的大規模聚集，正如國務卿所說，我們與菲律賓盟友都對中國海上民兵船大量聚集在牛軛礁感到憂慮。我們也看到報導說，有關船隻已經擴散到南中國海其他海域。我們重申對菲律賓的堅定支持，並呼籲中國遵守2016年國際仲裁根據海洋公約做出的最終和對各方都有法律約束力的裁決。”
此前，菲律賓國防部長和軍方將領對大批中國船隻出現在菲專屬經濟區表示強烈譴責。
北京稱，中國漁船在中國有主權的海域捕魚避風“合理合法”，稱牛軛礁是中國船隻尋求躲避惡劣天氣的傳統漁場，並否認那些漁船是民兵船。
菲律賓國防部長洛倫扎納上個週末接連兩天發聲明，要求中國民兵船立即全部離開菲律賓海域。他4月3日說，儘管天氣狀況有所改善，但牛軛礁周邊仍有44艘中國船隻，並認為這些船隻沒有理由繼續滯留那一海域。
同時，美軍羅斯福號航母戰鬥群再次進入了南中國海。海軍在一份聲明中說，“重返南中國海，向我們的盟友和夥伴保證，我們仍然致力於航行自由。”
在星期三的記者會上，國務院發言人普賴斯被問及拜登政府是否會跟前特朗普政府一樣，認為美菲互防條約將涵蓋菲律賓受到攻擊的情形。他回答說：“正如我們此前的表述，針對在太平洋、包括在南中國海行動的菲律賓武裝部隊、政府船隻或飛機的武裝攻擊，將觸發我們履行在美菲互防條約下的義務。”
