白宮向美國之音(VOA)證實了專家們一段時間以來的說法——俄羅斯僱傭兵瓦格納集團(Wagner Group)在烏克蘭前線虐待從監獄裡招募來的罪犯，這些罪犯傷亡慘重。
白宮國安會發言人約翰·科比(John Kirby)上週五(1月20日)在接受美國之音採訪時說：“罪犯的傷亡率非常高。事實上，我們認為他們的傷亡者中有90%是罪犯。”
由於俄羅斯一直在竭力控制烏克蘭的領土，美國官員們認為，克里姆林宮越來越依賴瓦格納集團為戰爭前線招募成千上萬的囚徒。
美國的情報顯示，俄羅斯總統弗拉基米爾·普京(Vladimir Putin)的親信、寡頭葉夫根尼·普里戈津(Yevgeny Prigozhin)經營的這個俄羅斯私人軍事公司目前在烏克蘭部署了5萬名武裝人員，其中4萬名是俄羅斯罪犯。
徵囚為兵
去年仲夏，普里戈津任前往俄羅斯各地的幾個監獄招募囚犯。
他的努力大獲成功，數万的囚犯同意加入瓦格納集團。
民權組織“獄中俄羅斯”(Russia Behind Bars)的執行董事奧爾加·羅曼諾娃(Olga Romanova)告訴美國之音，同意與瓦格納幾天簽訂六個月合同的囚犯每月可獲得約3000美元的報酬。但激勵他們的並不是金錢。
羅曼諾娃說：“當然，激勵他們的主要是獲得自由。”加入瓦格納集團的囚犯被承諾在合同結束時獲得完全赦免和釋放。
但前線的現實，尤其是瓦格納指揮官的虐待如此駭人，以至於到了年底，囚犯服役的意願大大降低了。
羅曼諾娃說：“他們的參與確實降低了。首先，是因為法外處決，未兌現的承諾，當然還有高、非常高的傷亡。”
烏克蘭總統弗拉基米爾·澤連斯基(Volodymyr Zelenskyy)的政治顧問米哈伊洛·波多利亞克(Mykhailo Podolyak)上週在推特(Twitter)上寫道，“被派到烏克蘭參戰的38244名俄羅斯囚犯中，約有77%已經被打死、受傷、被俘或失踪。”
莫斯科不認同別國和獨立的俄軍戰爭陣亡人數統計，堅稱其戰爭表現正在按計劃進行，俄軍正在鞏固戰果。
但這些聲明與戰場的現實形成鮮明對比：俄羅斯軍隊在烏克蘭南部和東北部敗退；他們利用成千上萬的罪犯堅守頓巴斯前線； 弗拉基米爾·普京(Vladimir Putin)去年9月宣布動員30萬平民。
意料之外
總部位於倫敦的“檔案中心”(Dossier Center)調查員丹尼斯·科羅特科夫(Denis Korotkov)在接受美國之音採訪時說：“據我所知，最初瓦格納集團並沒有被預期參與烏克蘭戰爭。”
他說：“但俄羅斯陸軍的正規團在2022年3月至4月大部分被摧毀並失去戰鬥力之後，瓦格納集團突然出現在烏克蘭，並成為俄羅斯最專業的軍事單位之一。”
科羅特科夫說，自2014年成立以來，瓦格納集團一直保持著相對嚴格的成員選拔規程，包括體檢和背景調查。
科羅特科夫說：“但在2022年春天，一切都變了。 如果你有胳膊和腿，最好還有腦袋，那你就能入夥。”
俄羅斯在烏克蘭嚴重的人員傷亡最終迫使瓦格納開始到監獄招募囚犯，他們的參戰遭到了律師和人權活動家的譴責。
烏克蘭戰地記者尤里·布圖索夫(Yuri Butusov)在幾名瓦格納的前囚犯成員投降或被俘後採訪了他們。他告訴美國之音，在上個月的索萊達爾戰役中，俄羅斯方面每天損失數百名士兵，其中幾乎全部是囚徒。
他說：“他們稱這些囚犯為‘填充物’。為了攻擊烏克蘭的火力點，敵人正在使用囚徒營。 這不是什麼新發明。 在蘇聯時期，斯大林也這麼做了。”
這些第二次世界大戰時期的囚徒營由蘇聯古拉格勞改系統囚犯組成，他們肩負著最艱鉅的任務，例如在沒有任何重型裝備支持的情況下突破猛烈的火力。
布圖索夫說，在某些情況下，現在俄羅斯裝備簡陋的囚犯被用於執行類似的任務，例如吸引烏克蘭的砲火。
他說：“當他們遭到炮火襲擊時，俄羅斯指揮官就能發現敵方砲兵陣地。”
無路可走
觀察人士說，被剝奪權利的罪犯別無選擇，只能忍受虐待。對瓦格納指揮官的任何叛變或嚴重對抗往往會導致處決。已知的只有少數囚犯完成了合同並贏得了自由。
羅曼諾娃說，在普里戈任招募的數万名囚犯中，迄今為止只有106人獲釋並獲准回家，她說：“但看起來他們都已經簽了新合同。”
羅曼諾娃表示，瓦格納集團在囚犯中的受歡迎程度下降不太可能破壞克里姆林宮利用他們實現地緣政治目標的計劃。
羅曼諾娃說：“普里戈津任將再從監獄中擠出2萬至3萬人，然後當局將開始正式動員。”
去年11月，普京簽署了一項法案，允許動員定罪仍然有效或定罪記錄未被消除的個人，從而為戰爭擴大潛在的兵源。
