美國國務卿蓬佩奧星期天（10月27日）在“國際宗教自由日”說，宗教自由是美國珍視的價值，也是一項基本自由，不幸的是，全世界80%以上的人生活在高度或嚴重限制宗教自由的國家裡。美國國務院官員敦促中國政府釋放維吾爾學者伊力哈木•土赫提，終止對穆斯林少數族裔的壓迫。
蓬佩奧國務卿說，政府和非國家因素在太多的地方阻撓人們按照自己的信仰來生活。他說，美國不會在人們因自己的信仰被殺戮、關押、威嚇或折磨時坐視不管。
“我們會與所有那些追尋信仰的人並肩而站，襲擊一個地方的宗教自由，就是攻擊所有地方的宗教自由，”他說。
蓬佩奧國務卿在當天聲明中還說，如果個人在自己的國家裡被邊緣化或遭到壓迫，這個政府也絕對實現不了其充分潛力。只有全面擁護和保護宗教自由的國家才能取得他們的經濟繁榮，確保國家安全，並根絕恐怖主義。
星期五，美國國務院發言人奧特加斯呼籲中國釋放被監禁的維吾爾學者伊力哈木•土赫提。一天前，歐洲議會將今年的薩哈羅夫人權獎授予土赫提。此舉引發中國官方的憤怒。
“土赫提因其倡導活動被中國投入監獄。此後，中國又拘禁了100多萬維吾爾人和穆斯林少數族裔，”她在推特上寫道。奧特加斯還說，美國呼籲“中國釋放土赫提，並終結其壓迫政策。”
同樣在星期五，美國國務院高級官員、國際宗教自由事務無任所大使布朗巴克在華盛頓對記者說，美國將繼續呼籲中國結束對維吾爾人的壓迫。
有關宗教自由的問題一直是美中兩國關係中最為棘手的問題之一。彭斯副總統在最近的中國政策演講中，在談到中國盜竊知識產權、打壓民主等議題的同時，也對中國打壓宗教信仰自由提出了強烈批評。蓬佩奧國務卿曾在本月8日宣布對在新疆壓制維吾爾等穆斯林少數民族的中國政府官員施行簽證限制。
