美國智庫蘭德公司星期五（7月29日）公佈的最新報告說，隨著中國軍事能力的提高，一旦美中開戰，美軍並不能確保戰爭按自己預料的方向發展，也不一定能夠取得決定性的勝利。但是，報告警告說，一旦開戰，尤其是兩國陷入長期的高強度戰爭，中國的損失會更大，而且這種損失不僅是軍事上的，包括經濟和政治上的。
戰爭的可能性
蘭德公司是美國重要的以軍事為主的綜合性戰略研究機構。蘭德公司的這份題為《與中國開戰，想不敢想之事》（War with China—Thinking Through the Unthinkable）的報告說，雖然美中出現預謀戰爭的可能性不太，但是，一旦危機處理不當，兩國的敵意可能被引發，而這一點卻不能忽視。
報告說，隨著中國軍事能力，特別是“反介入/區域拒止（A2AD）”能力的實現，戰爭一旦發生，美國並不一定能夠獲得操作上的控制權，從而摧毀中國的防禦，並獲得決定性勝利。
報告說，雖然兩國都不想開戰，但是兩國軍方都為戰爭的可能爆發制定了方案。
區域性的常規戰
報告認為，美中之間一旦戰爭爆發，應該是區域的常規戰爭，主要以艦船在海上和海底戰鬥為主，同時伴以飛機以及各種導彈。另外，針對衛星的太空戰和針對電腦系統的網絡戰也不可避免。報告認為，戰爭會在東亞爆發，並將在那裡持續。隨著戰爭的深入，大部分西太平洋地區將會變成“戰區”，並帶來嚴重的經濟影響。
報告認為，考慮到核武器的嚴重後果，兩國都不會首先使用核武器。報告還認為，除網絡戰外，中國並不能對美國本土實施打擊。但是，美國對中國軍事目標的常規打擊範圍更大。報告作者將他們研究的時間限定在2015年到2025年期間。
四種可能的戰爭情況
報告以戰爭的強度和延續的時間為兩個變量，分析了美中之間可能爆發的四種假象戰爭場景：迅速高強度戰爭、長期高強度戰爭、短期中等強度戰爭、長期中等強度戰爭。
報告說，戰爭的強烈程度將取決於雙方的領導人，是否下令各自軍隊對敵方力量予以毫不猶豫的打擊。考慮到兩國有足夠的資源打一場長期的戰爭，因此戰爭持續的時間將取決於哪一方先失去了戰爭的意願或是意識到打下去是適得其反的。
報告說，在迅速高強度的情況下，如果雙方領導人下令自己的軍隊予以對方迅速打擊，戰爭爆發。2015年的情況下，美國的損失會包括地面的海軍和空軍力量、航母以及在亞太地區的軍事基地，而中國的損失會更大，包括反介入/區域拒止（A2AD）系統受損。不過，報告說，到2025年，因為中國A2AD能力的增加，美國的損失會加大，但是，中國的損失依然更大。
從經濟來說，迅速高強度的打擊將會對中國的全球貿易造成影響，因為中國大部分的貿易經由西太平洋地區，而美國的貿易損失主要限於美中貿易。
長期高強度戰爭中，在2015年的情況下，戰爭拖得越長，對中國的影響越大。2025年時，雖然美國要取得戰爭勝利的前期與現在相比更差，但是這並不代表中國會贏得戰爭。而且，隨著戰爭的持續，大部分的西太平洋地區，從黃海到南中國海對商業海上和空中運輸來說變成危險地帶。貿易急速下降對中國的經濟的影響是相當重大的，而且隨著時間延長以及強度的加深，其他國家，美國的盟友捲入戰爭的可能性就越大，特別是日本可能加入。
迅速的中等強度戰爭指的是較低等級的、零星的、局部的戰爭，只會產生較小的損失。報告說，在這樣的情況下，兩國領導人都有意願，也有能力達成妥協，因此，這樣的衝突會在對經濟和國內政治以及國際穩定帶來重大影響之前結束。
報告說， 因為避免妥協帶來的政治成本，兩國可能會陷入中等程度的長期打擊，報告說，在這樣的一種情景下，中國的經濟損失也會更大。
戰爭結束
但是，戰爭總是會因為非軍事因素結束。這些非軍事因素無論從現在還是長期來看都是有利於美國的。
報告說，儘管戰爭都會給兩國的經濟帶來損失，帶給美國的是國民生產總值（GDP）5%到10%的下降，而對中國來說卻是25%到35%的損失。
從國內政治上來說，這樣的一種經濟損失可能會引發中國的政治動盪並鼓勵中國的分離主義分子。而在美國，戰爭只會造成兩黨之間的分歧，而國家卻是穩定的。
從國際影響方面來說，長期高強度的戰爭會有利美國。美國的亞洲盟友會挫敗中國的軍事冒進。俄羅斯、印度和北約的影響有限。北約也會制約俄羅斯在歐洲的行動。日本2025年的加入可能會改變戰爭的方向並影響戰爭的結果。中東的高度動盪對美中都有損美中的利益。
結論
報告最後說，美中兩國一旦爆發戰爭，後果非常嚴重，因此兩國應該將避免戰爭爆發作為政策的重點。報告說，因為戰爭的高成本，預謀戰爭是不可能的。但是，兩國政府需要強大的危機管理機制和加強對軍方的非軍方控制力量。
報告的作者特別說，雖然這份報告是給美國的政策制定者，但是，他們說，他們希望中國領導人也能考慮到與美國開戰帶來的可能的情況和後果。
