美國星期二（3月23日）表示，在南中國海發生的最新爭端中支持菲律賓。菲律賓近日在南中國海一處與中國有主權爭議的岩礁發現了2百多艘中國漁船，並要求這些船隻離開，但中國方面卻說船隻是在岩礁附近避風。
據美聯社報道，美國駐菲律賓大使館在一份聲明中說：“我們與菲律賓站在一起，菲律賓是我們在亞洲最悠久的條約盟友。”
美國大使館還對中國船隻的出現表示擔憂，並指責中國使用“海上民兵來恐嚇、挑釁和威脅其他國家，破壞該地區的和平與安全”。
聲明還說：“幾個月來無論天氣如何，停泊在該地區的中國船隻數量一直在不斷增加。”
菲律賓政府監督有爭議地區的機構上星期六晚間表示，3月7日在牛軛礁（Whitsun Reef）周邊海域停泊了大約220艘中國船隻。菲律賓政府認為這些漁船上的人員是民兵。
菲律賓稱此岩礁為朱利安·費利佩（Julian Felipe）礁，菲律賓方面稱其完全位於菲律賓的專屬經濟區內，菲律賓“享有開發或保護任何資源的專屬權利”。北京和越南也宣稱對該礁擁有主權。
菲律賓國防部長呼籲中國召回這些漁船。此外，菲律賓方面也已就中國船隻的存在提出了外交抗議。
菲律賓外交部表示，“中國船隻的持續部署、持續存在和活動”侵犯了菲律賓的主權和管轄權。
中國方面則表示，牛軛礁是中國南沙群島（斯普拉特利群島）的一部分。中國漁船長期以來一直在牛軛礁附近海域捕魚。
中國駐菲律賓大使館發言人還在星期一的聲明中說：“近期由於海況原因，中方一些漁船在牛軛礁附近避風，這很正常。沒有所謂'中國海上民兵船'，任何無端揣測都是無益的，希望有關方面理性看待。”
南中國海是世界最繁忙的海上航線之一。這片水域擁有世界上10%的魚類，並蘊藏著豐富的石油和天然氣資源。中國聲稱對幾乎整個南中國海擁有主權。菲律賓、越南﹑馬來西亞﹑印尼、文萊和台灣也都提出對南中國海的主權聲索。
中國無視2016年國際法庭的一項裁決，該裁決宣布中國的“九段線”主權主張“沒有法律基礎”，中國在南海海域不享有“歷史性權利”。
批評人士一再指出菲律賓總統杜特爾特未能對抗中國的侵略行為，並決定不急於讓中國遵守國際仲裁裁決。
