週三（8月23日）登場的美國共和黨總統參選人首場辯論會上，前總統唐納德·特朗普（Donald Trump）雖然選擇缺席，但是一些最激烈的評論仍聚焦於他身上，特朗普的存在感正如其民調一般，遠高於其他8名競爭對手。
特朗普因在擔任總統之前、期間和之後的行為，面臨著史無前例的4項刑事起訴。前新澤西州州長克里斯·克里斯蒂（Chris Christie）對此嘲笑了特朗普。
克里斯蒂指出，特朗普曾表示可以“暫停憲法”，以試圖在2021年總統任期結束時繼續掌權。“必須有人停止這種行為的正常化。”克里斯蒂說道。
前阿肯色州州長阿薩·哈欽森（Asa Hutchinson）形容特朗普“在道德上沒有資格再次擔任總統”。
特朗普的前副總統邁克·彭斯（Mike Pence）表示：“美國人民需要知道，總統要求我讓他凌駕於憲法之上。”彭斯還說，特朗普要求他拒絕監督國會對民主黨人喬·拜登（Joe Biden）在2020年大選中擊敗特朗普的認證。
辯論結束後，彭斯告訴記者，沒有人會對他在辯論台上的活力感到驚訝。
“我是特朗普-彭斯政府中保守價值觀的主要擁護者。 我知道如何戰鬥，我很高興今晚能參加這場戰鬥。”
前南卡羅來納州州長妮基·黑利(Nikki Haley) 表示，如果特朗普成為共和黨總統被提名人，我們將無法贏得大選。
其他共和黨總統候選人雖然認可彭斯在2021年1月6日拒絕特朗普的要求，認證拜登贏得總統大選，但他們將對特朗普的起訴描述為拜登政府司法部的政治追殺。
佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）宣稱：“這次選舉與2021年1月6日無關。我們必須向前看，關注你們的未來。”根據民調，特朗普仍
領先最接近的德桑蒂斯約40個百分點，而所有其他共和黨對手在全國民調中的支持率均不足10%。
辯論台上的8名候選人中，只有克里斯蒂和哈欽森兩人表示，如果特朗普被定罪，即便他贏得共和黨總統提名，他們也不會支持特朗普。
在其他議題方面，8名候選人廣泛呼籲削減政府支出，他們將消費者物價上漲歸咎於拜登和民主黨所支持的政府支出增加政策。
他們也都表示贊成限制美國墮胎權，但在細節上存在分歧，例如應該禁止懷孕週數的墮胎。
去年最高法院的裁決推翻近半個世紀前有關女性墮胎合憲權的“羅訴韋德案”（Roe v Wade），裁定女性墮胎並非憲法賦予的權利。在美國一些原本可以合法墮胎的州，因此成為非法行為。
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