2024年美國總統競選活動的首場大型造勢將於週三(8月23日)舉行，屆時共和黨參選人將在威斯康星州中西部城市密爾沃基(Milwaukee)的辯論台上會面。
根據共和黨的規定，至少有9名參選人似乎有資格登上“費瑟論壇”（Fiserv Forum）這座體育館的舞台。但身為前總統的唐納德·特朗普(Donald Trump)作為壓倒性的領先者，他表示將缺席這次活動。
預計的參與者中很少有人直言不諱地批評特朗普。前新澤西州州長克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)是個例外。其他人，例如遠遠落後於特朗普、排名第二的佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)和前南卡羅來納州州長妮基·黑利(Nikki Haley)，則採取了更為謹慎的做法，希望說服仍然忠於特朗普的黨內基礎，他們可以實施前總統的右翼“讓美國再次偉大”議程，而沒有任何法律障礙和其他爭議。
還有特朗普的前副總統邁克·彭斯(Mike Pence)，他為自己違背特朗普意願而對2020年選舉結果進行儀式性認證進行了辯護。在大多數2024年潛在共和黨選民的民意調查中，他的支持率仍處於較低的個位數。
除了彭斯、克里斯蒂、德桑蒂斯和黑利之外，其他可能登上福克斯新聞主辦的這場活動的辯論者還包括俄亥俄州商人維韋克·拉馬斯瓦米(Vivek Ramaswamy)、南卡羅來納州參議員蒂姆·斯科特(Tim Scott)、北達科他州州長道格·布爾古姆(Doug Burgum)和密歇根州商人佩里·約翰遜(Perry Johnson)。
特朗普週日(8月20日)在他的社交媒體平台Truth Social上發帖稱，由於他在民意調查中的巨大領先優勢，以及他在總統任期內取得的眾所周知的成就，“因此我不會參加辯論。”
據報導，特朗普指的是福克斯新聞播出的初選的前兩場辯論，包括下個月在加利福尼亞州舉行的較量，這使得他有可能願意在競選季晚些時候在辯論場上與共和黨競爭對手對峙。
特朗普最近對福克斯新聞提出了批評，這家電視台在過去兩次總統選舉中支持了他的候選資格。但在目前共和黨黨內對手如林的情況下，擁有福克斯新聞的大亨魯珀特·默多克(Rupert Murdoch)的媒體帝國對特朗普採取了較為謹慎的態度。
特朗普還表示，他不會簽署共和黨全國委員會的“忠誠承諾”，該承諾要求所有初選失敗者最終支持提名人，這是參加密爾沃基辯論的要求之一。
“令人驚訝，令人驚訝……這個從4個司法管轄區獲得保釋且無法為自己應受譴責的行為辯護的人，正在害怕地逃離辯論舞台，”克里斯蒂週五(8月18日)在前身為推特的X平台上發帖，預示了這一事件的發生。預計他將在周三針對缺席的特朗普發表言論。克里斯蒂補充說，特朗普是“公認的失敗者、經證實的膽小鬼”。
即使特朗普不與克里斯蒂和其他人惡語相向，辯論上的談話預計也主要會包括關於這位前總統因在擔任總統之前、期間和之後所犯下的罪行而面臨的90多項重罪的指控。
“這為其他共和黨人創造了一個非常非常困難的環境，因為他們對於經濟、烏克蘭或移民等關鍵問題有自己的想法。但這並不意味著他們有很多機會談論這件事。他們會被問到有關唐納德·特朗普的問題，”瑪麗·華盛頓大學政治學教授斯蒂芬·法恩斯沃斯(Stephen Farnsworth)預測。
這場辯論對特朗普來說不會產生太大影響，無論發生什麼，他仍然是領先者。但對於其他人來說，可能會出現一個病毒式傳播的時刻，無論好壞，都會顯著改變他們的民調數字。
美利堅大學（American University）外交學院副教授喬丹·塔瑪(Jordan Tama)指出：“我們從過去選舉季的辯論中看到，參選人有時會在辯論中出現某個時刻，最終會因為他們看起來很糟糕而被取消資格。我們還看到，在過去的辯論中，參選人說了一些引起廣泛關注的事情。”
德桑蒂斯可能是地位最不穩的參選人。這位曾被譽為黨內特朗普殺手的第二任期州長在民意調查中的支持率已經下降。在一些調查中，相對不知名的拉馬斯瓦米已經追平或超越德桑蒂斯，遠居第二。
“這是屬於他的時刻，”法恩斯沃斯指的是德桑蒂斯。他說：“切記，在其他49個州，這些人不認識佛羅里達州州長。他們可能在新聞中看到過一些。但大部分報道都集中在前總統身上。因此，羅恩·德桑蒂斯將向這個國家介紹自己。他需要做的一件事就是給人留下良好的第一印象。如果他不這樣做，他將無法真正以重大方式改變競爭的動態。”
福克斯新聞的主持人也肯定會試圖讓候選人明白，為什麼他們會成為比民主黨推定的候選人喬·拜登(Joe Biden)總統更好的領導人。到2025年1月總統就職日，拜登將年滿82歲。
共和黨的第一場辯論也讓威斯康星州成為人們關注的焦點，該州是少數幾個有望在明年總統選舉中兩大黨之間進行真正較量的一個州。密爾沃基將於明年7月主辦共和黨提名大會。
威斯康星州過去6次總統選舉中有4次的勝負率不到一個百分點。 2016年，特朗普在該州以微弱優勢獲勝，4年後以類似的差距輸給了拜登。
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