在菲律賓與中國在南中國海的緊張局勢加劇之際，菲律賓一位正在澳洲參加多國軍演的空軍指揮官星期六(7月20日)直言菲國正加強飛行員的培訓，以便未來採購20架以上用途戰鬥機時足以具備先進的飛行技能，實現其空軍現代化、並擴大海空軍的聯合行動。
菲律賓武裝部隊總參謀長羅密歐·布勞納(Romeo Brawner)本月表示，現有的韓國製造的FA-50戰鬥機「仍不足以保護」國家，菲律賓政府正在考慮購買「更大、更快、殺傷力更強」的戰鬥機，例如美國的F-16和瑞典的JAS-39。他週四向記者表示，目前尚未決定空軍將增加多少架飛機。
瑞典大使館5月份曾表示，菲律賓對瑞典系統表現出“極大興趣”，其中包括戰鬥機、指揮系統和空中預警機。
印度-太平洋研究員聯盟研究員何塞·安東尼奧·庫斯托迪奧(Jose Antonio Custodio)表示，多用途噴氣式戰鬥機「在衝突局勢下能夠做出快速而毀滅性的反應」。
「當你同時觀察瑞典和美國的飛機時，你會發現菲律賓購買美國製造的飛機更有利，因為我們(菲律賓)與他們(美國)結盟，」庫斯托迪奧表示。他指的是美國和菲律賓的《共同防禦條約》（MDT）。條約規定華盛頓和馬尼拉在遭到外部勢力侵略時，有義務向對方提供援助。
菲律賓飛行員正在澳大利亞首次參與代號為「漆黑」(Pitch Black)的海外多國聯合演習。演習範圍涵蓋澳洲北部廣大區域，有20個印太地區和歐洲的國家參加，菲律賓派出4架FA-50戰鬥機和大約162名軍人參與。
菲律賓空軍參與多國軍演的特遣隊指揮官蘭迪·帕斯誇(Randy Pascua)上校在達爾文對路透社表示，菲律賓在12架南韓製造FA-50戰鬥機中派出了4架參加本次軍演，並正在評估其現代化計劃中更先進戰鬥機的能力。
帕斯誇表示，菲律賓空軍在對其戰鬥機進行現代化升級時需要縮小“龐大的技術差距”，包括提升飛行員的技能。 “如果我們必須採購20多架多用途戰鬥機，我們確實需要加強。”
「我們來這裡是為了訓練和提高我們的作戰能力，因為我們已經失去了防空能力數十年，」帕斯誇說。
「漆黑」主辦單位表示，該演習每天消耗一百萬公升航空燃料，來自美國、英國、澳洲、新加坡、日本和南韓等國的戰鬥機將在演習中測試戰術和技能。
帕斯誇說，參與「漆黑」演習將加強菲律賓的國際夥伴關係，並「強化我們對區域安全與穩定的承諾」。
在與中國的關係緊張加劇下，菲律賓空軍在與其海軍的聯合行動中聚焦在海上領域的意識，並正建立其空防力量。
菲律賓總統費迪南德·小馬科斯(Ferdinand Marcos Jr.)今年1月批准了一項價值350億美元的軍事現代化計劃，其中大部分資金將分配給海軍和空軍。小馬科斯日前在菲國一空軍基地表示將透過採購更多空中資產和先進雷達系統，以及加強網路戰通訊系統，來增強國家國防能力。
中國和菲律賓在南海部分水域的主權糾紛持續惡化，雙方船隻在菲律賓近海水域頻繁發生嚴重對抗。中國聲稱第二托馬斯淺灘（仁愛礁）是中國領土，而菲律賓方面堅持這塊位於菲律賓專屬經濟區的海域的主權屬於馬尼拉。
（本文參考了路透社的報道）
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