南韓對美國的核保護傘的擔憂預計將成為美國國防部長勞埃德·奧斯汀(Lloyd Austin)即將開始的首爾之行的主要焦點。
奧斯汀將在週一(1月30日)抵達南韓首都，南韓媒體報導說，預計他將與南韓總統尹錫悅(Yoon Suk Yeol)會面。
本月早些時候，尹錫悅的一番話登上了頭條新聞，他表示如果南韓與北韓之間的安全局勢惡化，南韓可能會要求重新部署美國核武器，甚至發展自己的核武器。
尹錫悅後來收回了這些評論。然而，這種情況凸顯了南韓對北韓迅速擴張核武庫的擔憂日益加劇，以及對盟友美國的長期防禦承諾的質疑。
五角大樓副新聞秘書薩布麗娜·辛格(Sabrina Singh)週四在簡報會上表示，奧斯汀之行將強調“我們對該地區的承諾”，稱美國對南韓的承諾仍然“堅如磐石”。
奧斯汀的訪問將受到密切關注，看他是否回應尹錫悅關於核武器的評論。
韓國外國語大學副教授梅森·里奇(Mason Richey)說：“他可能會在公開場合做出一些言辭上的姿態，溫和地表示南韓擁有自己的核威懾力量是不可取的，但私下里的態度肯定會更加強烈。”
里奇說：“但我認為他不會採取公開激怒南韓或質疑南韓主權或獨立的方式。”
他補充說，相反，奧斯汀可能會強調美韓擴大防務合作的努力。
最近幾個月，華盛頓和首爾增加了聯合軍事演習，並同意更頻繁地向朝鮮半島周邊地區部署美國戰略資產，例如具有核能力的轟炸機和航空母艦。
但是尹錫悅是一位對北韓態度較為強硬的保守派人士，他認為應該做更多的工作來跟上北韓的核發展步伐。
他還是總統候選人的時候，曾短暫地支持過美國將戰術核武器重新部署到南韓的可能性。
美國在1990年代初從南韓撤走了核武器。取而代之的是，南韓受到美國核保護傘的保護，核保護傘是指華盛頓承諾使用包括核武器在內的所有能力來保衛其盟友。
尹錫悅上個月示意，這樣的想法已經落伍，南韓需要在自己的防禦中發揮更大的作用。尹錫悅提出替代方案，稱自己展望新級別的、有著核共享效用的核合作。
北韓核武發展
南韓的擔憂在很大程度上是由北韓迅速擴張其核武器計劃引起的。
2022年，北韓發射了90多枚導彈，其中包括旨在避開南韓導彈防禦系統的短程武器和可以打擊美國本土的遠程武器。
在年終講話中，北韓領導人金正恩(Kim Jong Un)誓言要“大規模”增加核彈頭的產量，並開發另一種新型洲際彈道導彈。
數月來，美國和南韓官員一直警告說，北韓已完成另一次核試驗的準備工作。
這些事態發展令首爾的許多人感到不安，他們擔心如果北韓有能力摧毀美國的城市，那麼美國可能不會來保衛南韓。
可能的措施
越來越多的華盛頓分析人士認為，美國應該加強對南韓的防禦承諾。
在上週的一份報告中，戰略與國際研究中心(CSIS)表示，盟國應該考慮“為美國核武器可能重新部署到南韓進行桌面規劃推演”。
雖然這份報告認為美國在當前情況下不應部署戰術核武器，但它建議採取其他措施，包括建立“聯合核計劃框架”，類似於美國與北約的安排。
報告提到了配備核巡航導彈的美國潛艇或者戰略轟炸機持續存在於該地區的可能性。它還提到南韓可以獲得雙重功能的飛機，可以執行核任務或常規任務。
目前尚不清楚美國和南韓官員是否在討論這些提議中的任何一項。
但美國國家情報委員會負責北韓事務的國家情報官悉尼·塞勒(Sydney Seiler)週四稱讚這份報告“非常出色”，稱其提出了一個“非常有說服力的論點......關於如何在這種環境下保持威懾”。
塞勒在戰略與國際研究中心主辦的線上論壇上說：“這很有說服力。讓我們回到威懾已經在過去70年發揮了作用(這一事實上)。難道威懾在未來會不起作用嗎？”
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