美國國防部長奧斯汀據信將在月底訪問南韓，此行可能與南韓總統最近聲稱可能會自主研發核武器有關。
韓聯社星期二（2023年1月17日）引述南韓軍方消息人士說，兩國正在就奧斯汀訪問南韓的行程進行磋商，預計他在訪問期間會視察美韓兩軍下個月實施延伸核威懾演習的準備工作。
面對北韓日益嚴重的軍事威脅、包括公開揚言要以核武器對南韓實施致命性打擊，美國增加了向這一地區部署可攜帶核武器的轟炸機和航空母艦，並同意與南韓方面加強聯合軍事演習。
上星期，南韓軍方宣布將與美國舉行一次包括北韓使用核武器情形的“桌面推演”。南韓方面稱這是韓美雙方首次模擬朝鮮動用核武的場景並進行應急處理的演練，這也是奧斯汀部長計劃在訪問期間視察的一個重點。
同樣在上星期，尹錫悅在一次政策簡報會上說，如果南韓同北韓之間的安全局勢惡化，南韓可能會發展自己的核武器。
這是南韓領導人幾十年來首次公開提出自主發展核武器，並引發了美國和全球的關注。
南韓是《核不擴散條約》的簽署國，自行研發核武器將是對這一國際條約的違背。
在尹錫悅發表有關言論後，他的助手很快表示，南韓遵守《核不擴散條約》(Non-Proliferation Treaty)的政策沒有改變，總統所說的南韓擁核只是“理論上的”一種可能性。
不過，尹錫悅一直希望提升南韓應對核威脅的能力，包括考慮重新部署美國在1990年代撤出的戰術核武器。
他首次公開表示要自主發展核武器被廣泛解讀為一方面向華盛頓發出信號要求拜登政府加強延伸核威懾力量，另一方面向北京施壓要求其說服平壤降低對南韓的威脅。
分析人士說，南韓自行發展核武器不僅會削弱美韓同盟，也會使中國感到不安全。
南韓上星期一項民調顯示，大多數年輕人希望南韓自身擁有核武器。
韓國核戰略論壇（ROK Forum for Nuclear Strategy）秘書長李大漢(Daehan Lee)最近對美國之音分析說，“南韓人對美國有好感，但他們現在已經厭倦了重複的、象徵性的延伸威懾（extended deterrence）。南韓擁核目前是一個不可避免的自衛問題，我們需要在與日俱增的中國北韓核武器夾擊中生存，處於將韓美同盟升級為完整的核聯盟的十字路口上。”
美國白宮國家安全委員會（NSC）發言人柯比（John Kirby）上星期重申，美國推動朝鮮半島無核化承諾不變，美韓雙方會合作提高延伸威懾的能力。
但是，對許多南韓人來說，這可能永遠不會令人滿意，因為在任何具體情形下美國動用核武器的最終決定者是美國領導人，而不是南韓領導人。
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