根據法新社報道，人權組織表示，近幾個月有數百名在中國的北韓人遭到遣返，他們在返國後恐將面臨監禁、酷刑甚至被處決的危險。
脫北者金哲玉（音譯，Kim Cheol Ok）就是其中之一，據她的家人稱，在逃離北韓的飢荒後，金哲玉在中國低調生活了數十年，直到她因爭取自由而逃亡失敗被送回專制的祖國。
金哲玉於去年失蹤後，她的家人做出了罕見且冒險的決定，將她的案件公諸於世。她的妹妹金奎麗（音譯，Kim Kyu-li）告訴法新社，在一次告別電話中，「她說她將在兩小時內被送回……朝鮮，然後掛斷了電話」。自那之後，她和任何其他親戚都無法再聯絡到她。
目前據信有數千名北韓人非法居住在中國東北部的邊境地區。北京偶爾會圍捕他們，但在先前新冠疫情邊境關閉期間，驅逐行動暫時停止。平壤將未經批准的越境行為視為嚴重罪行，據信會對違法者處以殘酷的懲罰。
現居倫敦、為遣返者爭取權益的金奎麗（音譯，Kim Kyu-li）表示：「在北韓，監獄是一個危險的地方。」她說：「很多人死了。」金奎麗還透露，此前她希望她的妹妹能先到韓國取得身分後再飛至英國與她團聚，不料她的妹妹卻因而失蹤。
在中朝邊境，中方一側的公告警告不要與北韓人交流，並誓言對窩藏非法移民或走私行為予以“嚴厲懲罰”；邊境的另一邊，巨大的北韓宣傳標語赫矗立著，上面寫道： 「我的國家才是最好的！」
中國和北韓都沒有正式承認金哲玉的案件。但金奎麗了解金哲玉的背景。金奎麗說，大約40歲左右的金哲玉在1990年代越境進入中國，當時北韓正遭受嚴重的糧食短缺。
她被賣給了一位年長很多的中國男人，並生下了一個女兒，在沒有身份的保障下歷經了數十年。去年新冠疫情爆發，讓她確信自己需要合法身分和醫療保健，於是決定嘗試逃離中國。
金奎麗說當時金哲玉病得很重，並請求她的幫忙，但疑似消息曝光，金奎麗和中國的匿名消息人士稱，中國警方在金哲玉和另外兩名朝鮮人離家數小時內攔截了他們。
據了解金哲玉在吉林省白山市附近一個破舊村莊外戒備森嚴的拘留中心待了幾個月。她的家人表示，他們沒有被告知她是否受到刑事指控、審判或判刑。他們被允許攜帶衣服和金錢到中心，但見不著金哲玉。去年10月金哲玉最後一通與家人的電話後，她從此杳無音訊。
總部位於首爾的南韓人權組織轉型正義工作小組（TJWG）表示，金哲玉是當月被中國驅逐出境的約600名北韓人之一，而這些脫北者現在已經「消失」。該組織估計，截至去年12月，還有1,100名脫北者被拘留等待遣返。
近幾十年來，數以萬計的北韓人進入中國尋求更好的生活。北京將他們視為非法經濟移民，而非政治難民。此外，自北韓領導人金正恩上台後，前往南韓的脫北者數量有所下降，據首爾統一部稱，去年僅有196名北韓人逃至韓國，相較於2009年近3000人的高峰期，人數大幅減少。
脫北者組織“自由北韓”的在韓國的主任樸石吉（音譯，Sokeel Park）表示，2020年自中國實施新冠疫情控制後，逃亡率降至“幾乎為零”，他說，那些從中國逃出來的人很可能在疫情爆發之前就已經到了那裡，並補充說預計會有更多人被驅逐出境。
平壤駐中國大使館沒有回應置評請求。
（此文依據了法新社的報道。）
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