人權專家駁斥了北京本週再次提出的最新說法，即逃往中國的北韓人不是政治難民，而只是尋求經濟機會的非法移民。
幾位專家表示，他們認為這項說法只是支持平壤威權體制的一種方式，而平壤的威權體制與中國的威權體制相似。
從北韓叛逃的人士在南方的韓國被稱為“脫北者”，但是中國外交部發言人汪文斌週三（1月24日）在記者會上說：“在中國不存在所謂'脫北者'一說。因經濟原因通過非法入境方式來華的人員不是難民。”
在汪文斌發表上述言論之前，南韓在星期二的聯合國會議上呼籲北京保護在中國的脫北者。聯合國會議正在審查中國的人權記錄。
日內瓦舉行的會議是聯合國人權理事會的普遍定期審議工作小組（UPR）自2009年2月以來的第四次審議。先前的審議先後在2013年10月和2018年11月進行。
南韓駐聯合國日內瓦辦事處大使尹成德（Yun Seong-deok）表示，北京應該停止遣返北韓人。他也表示，北京應該考慮使其難民法符合1951年的《關於難民地位的公約》。
這是南韓首次在普遍定期審議中就中國對待脫北者的方式發表演說。據人權觀察（Human Rights Watch）和北韓倡導組織自由北韓（Liberty in North Korea）稱，當他們被強行遣返後，將面臨嚴酷的待遇，包括酷刑和死刑。
中國是1951年《關於難民地位的公約》及其1967年《關於難民地位的議定書》的締約國。這意味著北京有義務遵守不驅回原則。根據這項公約，按照不驅回原則，「難民不應被遣返回其生命或自由面臨嚴重威脅的國家」。
中國憲法規定，「對於因為政治原因要求避難的外國人，可以給予受庇護的權利」。
中國人權捍衛者（Chinese Human Rights Defenders）的研究和倡導協調員倪偉平（William Nee）說，“中國一直拒絕與聯合國難民事務高級專員協調建立篩選系統”，“以確定逃往中國的北韓人是否有資格成為難民」。
他繼續說道，“不幸的是，由於中國和北韓政府擁有相同的列寧主義制度，中國極不可能承認北韓存在政治叛逃者，因為這可能會間接地對中共自己的製度產生懷疑。”
自1949年中華人民共和國成立以來，中國共產黨一直是中國的執政黨。
中國和北韓的政府體制植根於前蘇聯第一任領導人弗拉基米爾·列寧（Vladimir Lenin）所傳揚的共產主義意識形態，列寧以獨裁統治和嚴格控制其人口的方式統治前蘇聯。
曾在歐巴馬政府擔任美國北韓人權事務特使的羅伯特金（Robert King）說，北京將脫北者稱為“經濟移民”，因為在中國看來，北韓人想佔中國經濟的便宜。
但是，他說，中國“不願意承認北韓人可能想離開北韓，去南韓或其他地方”，因為這表明北韓的政治制度存在問題，並對“對共產主義”構成了關注。
他說，這是保護中國自己的威權政府並支持其對自由、人權和資訊的限制的一種方式，以便它能夠「保持對人民和權力的控制」。
中國外交部發言人汪文斌在星期三的記者會上表示，北京“倡導以安全守護人權、以發展促進人權”，走的是以“中國人權事業的社會主義性質”為基礎的“發展道路”。
卡特政府負責人權事務的前副助理國務卿羅伯塔·科恩（Roberta Cohen）說，「針對逃離自己國家的北韓人，中國擔心被認定為朝鮮危害人類罪的同謀。」她繼續說，「中國否認這種情況是為了避免有朝一日可能被提起的國際刑事指控。」
2014年聯合國調查委員會關於北韓人權狀況的一份報告得出結論，該政權的行為，包括謀殺、酷刑和奴役，等同於危害人類罪。
北韓人權委員會（Committee for Human Rights in North Korea）執行長 Greg Scarlatoiu表示，中國要將脫北者視為難民，那就必須履行1951年《關於難民地位的公約》所規定的義務，「而不是公然違反其批准的這些國際人權文書」。
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