日前，美國副國務卿舍爾曼在訪問南國的時候表示，她對北韓國民自新冠疫情爆發以來面臨的糧食危機和困難表示同情，並且呼籲北韓盡快重回核談判。由於北韓長期封閉，疫情對該國造成的影響外界一直知之甚少，但是最近的一些細節可讓國際社會對該國現狀一窺端倪。自2019年末新冠疫情爆發後，北韓執行了緊鎖大門的政策。受疫情影響加上之前的制裁和自然災害，如今北韓國內糧食短缺，衛生醫藥設施落後，並且拒絕進口新冠疫苗。北韓代表近期罕見的在聯合國大會公開承認了當下種種問題，最高領導人金正恩也在國內高層會議上對“一系列重大事故”表示震怒。
疫情前90%遊客來自中國
日前，美國副國務卿舍爾曼在訪問南韓的時候表示，她對北韓國民自新冠疫情爆發以來面臨的糧食危機和困難表示同情，並且呼籲北韓盡快重回核談判。她對記者表示：“由於疫情影響，現在北韓人民正面臨嚴重的困境，尤其是糧食短缺問題。對此我們感同身受，希望情況會變得好起來。我們已經提出和北韓進行可靠的，可預期的和有建設性的對話。”
就在疫情發生之前的2019年，北韓接待了爆發式增長的中國遊客，人數多達35萬。
來自山東臨沂的退休會計師曹女士和先生就是其中之一。 2019年8月的一天，夫妻兩一起踏上了一輛發自中國丹東的列車，他們旅行的終點是北韓首都平壤。
曹女士夫婦退休後熱衷旅遊，已經去過全世界很多國家，這次參加的是丹東宏昱國旅的平壤五日遊。五日遊的主要到訪景點包括北韓國家禮品館、中朝友誼塔、妙香山、板門店、金日成廣場，另外還有體驗平壤地鐵、觀賞北韓少年的歌舞表演，以及自費觀看多達十萬名演員參加的大型文娛匯演“阿里郎”（現改名為“人民的國家”）。
五天後，曹女士在回程路上，感嘆此次旅遊頗有意料不到的懷舊感。
她說：“北韓還是比較保守落後，連柏油馬路都沒有，只有水泥路。感覺有點像回到了六七十年代的中國，什麼東西都還是計劃經濟，晚上居然連路燈都沒有幾個亮著。”
筆者也曾於2007年和2019年兩次隨團入北韓觀光旅遊，發現2007年和2019年的北韓，除了中國遊客大批增多，其他方面並沒有很大變化。旅遊項目和人民的著裝面貌基本十幾年保持一致，街道上也一如既往的看不到店鋪，餐館或者娛樂場所，鮮有商業活動的踪跡。
2014-2019年間，北韓領導人金正恩大力發展旅遊業，尤其是在聯合國2016-2017年連續決定對北韓實行制裁之後，旅遊業成了為數不多的不受限收入來源。
據長期研究朝鮮半島問題的網站38north.org估算，旅遊收入在此五年間上漲了400%。 2018年，據北韓官方說法，進入北韓的遊客達20萬之多，其中90%來自中國。總部設在美國的《朝鮮新聞》（NK NEWS）估計在2019年，有35萬遊客造訪北韓，帶來1.75億美元的收入，人均消費達500美金。
北韓終止旅遊關上國門
曹女士是2019年造訪北韓的大約35萬遊客中的一名，也是最後幾批入北韓的旅行團團員之一。夏季高峰過去之後，隨著溫度下降，遊客隨之減少。直到2020年1月20日，鐘南山在中國衛健委發布會上宣布新冠肺炎可以“人傳人”，北韓做出決定，立刻關閉國門。
2020年1月20日，有赴北韓遊業務的中國各大旅行社收到一條來自北韓的消息：“最近在中國發生新型冠狀病毒肺炎並急速傳染，因此從2020年1月22日起至生產相關疫苗並建立預防措施為止，全面終止北韓旅遊，特此通知。”
不光是旅遊戛然而止，很多外國使館和國際人道主義援助機構也紛紛在2020年疫情初期就撤離駐北韓人員，之後人員和物資都無法自由進出北韓。
一家位於丹東的旅行社工作人員西先生常年帶團進出北韓，對該國事務比較熟悉。
他告訴美國之音：“北韓去年派出了新的駐華大使。但是因為北韓現在不讓任何人從國外進入，所以前北韓駐華大使沒法回國，只好還在北京呆著。今年三月，北韓因為不滿馬來西亞將一名北韓公民引渡美國，和馬來西亞斷交。斷交之後互撤使館，前北韓駐馬來大使也回不了國，只能在北京呆著。所以，北京現在至少有三個前任和現任朝鮮大使。”
西先生因為工作關係，一直和在北韓的合作夥伴保持聯繫。他說，即使在疫情期間，在北韓的工作夥伴也總是說“一切安好”，至於旅遊何時重開，對方的回答一直都是“還在等待”。西先生解釋說，因為擔心監聽和惹麻煩，他們的北韓合作方從來都不會在電話或者郵件裡透露任何與工作無關的生活細節。
金正恩承認出現重大危機
隨著國門的關閉，人們對北韓疫情的現狀只能從官方媒體釋放的信息中揣摩一二。
去年10月，北韓在舉辦慶祝勞動黨建黨75週年閱兵式時，金正恩在演講期間多次致謝、道歉甚至哽咽。金在講話中表示，幾乎所有部門在很大程度上都沒有完成2016年宣布的目標，必須大膽承認錯誤。金正恩讚揚了人民軍官兵在防疫戰線和救災重建戰線的“愛國精神和英勇獻身精神”，稱過去五年是北韓“史無前例、最為惡劣的困難疊加的時期”。
今年2月，金正恩在勞動黨第二次全體會議上，狠批在執行經濟發展規劃過程中出現的“虛報浮誇”、“明哲保身主義”等各種問題，並撤換經濟部長。
5月，金正恩在國家媒體上寫了一封信，批評青年人中出現的“厭煩組織管控”、“利己主義”、“反社會主義”等行為。他要求不得使用來自外國的語言，不得有模仿國外的髮型和著裝打扮，將這些形容為“危險的毒素”。
6月中旬，金正恩主持朝鮮勞動黨第八屆中央委員會第三次全體會議。會上金正恩對高層領導人表示，人民缺糧狀況正在變得緊張。他強調，抓好農業生產工作是當前北韓黨和國家“最重視、最優先解決的戰鬥任務，迫切需要舉全黨全國之力保障糧食產量”。
北韓官媒朝中社6月30日報導，金正恩在6月29日的政治局擴大會議上指出，肩負國家重大任務的干部“無能，不負責”，不認真執行黨的重要決策部署，沒有根據國家緊急防疫戰常態化的要求採取一系列措施，給國家和人民安全造成重大危機。金正恩因此撤換數名高官，包括勞動黨中央政治局常委、黨中央委員會書記等。
中國人民大學國際關係學院教授成曉河認為金正恩所說的“事故”就是出現了疫情，而不是北韓一直號稱的“零病例”。
糧食藥品短缺 物價飛漲
聯合國糧農組織在6月14日發布的一份報告稱，2020年北韓遭遇了一系列自然災害，先有四五月的雨水不足，然後八九月的颱風和洪澇，造成主要農作物產量走低。報告說，即使2021年按照計劃的進口20.5萬噸糧食，北韓依然面臨大概86萬噸糧食缺口，也就是2-3個月的糧食消耗量。如果不增加進口或者援助，北韓人民在8月到10月期間會非常難熬。
7月13日，北韓內閣副總理朴正根在聯合國可持續發展高級別政治論壇視頻會議上首次進行了《自願國別評估》（Voluntary National Reviews）陳述，介紹了北韓正在面臨的糧食產量不足和疫苗等必需醫藥品短缺的問題。
報告說，2018年因為自然災害加上有限的生產資料和農業機械化手段，產糧僅495萬噸，創十年來最低值，遠低於當年700萬噸的糧食生產目標。 2019年穀物產量為665萬噸，但是2020年跌至552萬噸。衛生方面，缺乏醫療人員、製藥技術基礎、醫療設備和必需藥品。
成曉河教授評價說：“情況肯定是比較嚴重的。但凡他們能自己消化，應對的話，他們不會幹這事。北韓人講面子比較厲害，越窮越講面子。北韓單靠一些國家的援助不能解決問題，所以他們要把這個事情端出來，請求更多的國家，更多的國際組織直接援助。”
《朝鮮新聞》今年6月15號報導說，平壤物價飛漲，一瓶洗髮水賣到200美金，一公斤香蕉價格45美金。雖然很難想像平壤有多少人能負擔得起45美金一公斤的香蕉，但是瘋狂的物價無疑表露北韓經濟面臨重重危機。
面臨可能是執政以來最大的危機，人們發現最高領導人金正恩也突然體重下降，最近的幾次露面中，他看起來至少比以前少了20公斤。雖然沒人知道金正恩為何暴瘦，但北韓老百姓在新聞上表露了對領導人“壓力重重，艱難時期辛勤工作”的體諒和心疼。
拒絕疫苗 自稱“零病例”
自從疫情爆發以來，北韓一直公開宣稱，由於防疫得當和嚴控人員物資出入，沒有發現任何確診病例。這個說法遭到國際社會的懷疑，但是由於北韓長期封鎖消息加上關閉國門，真實情況無從得知。
總部位於美國的《朝鮮新聞》（NK News）首席執行官查得·歐卡羅(Chad O’Carroll)告訴美國之音：“我不認為北韓像他們所宣稱的零病例。從世界來看，即使像澳大利亞那麼嚴格控制的國家，都曾出現過疫情，中國也是。所以我不認為北韓能完全把病毒擋住。但是北韓可以執行嚴格的旅行和封鎖政策，一旦有人發病，可以把地區封鎖幾週甚至幾月，阻擋疫情迅速傳播。所以整體情況估計不是太糟。”
對於疫苗，北韓官方態度一直比較消極。 5月初，北韓政府警告人民疫苗的副作用，督促大家嚴格做好戴口罩，消毒，保持社交距離等防護措施。
6月1號，北韓在世界衛生組織大會上指責“某些國家自私囤積疫苗”，緊接著國家媒體稱“幾年內都不可信任疫苗的有效性”。
西先生告訴美國之音：“北韓一直在拒絕疫苗，至少三次，不管是從中國，俄羅斯，還是國際的新冠疫苗聯盟COVAX。具體原因當然沒有明說，但是我認為拒絕COVAX很可能是因為COVAX要求監督，而北韓從來都不願意讓國際社會有任何監督行為。即使在過去飢荒年代，國際社會給予的人道援助，也通常是北韓自行分配，極少有公開監督，因為北韓不想讓國際社會看到他們的饑民。”
中朝貿易始終未徹底中斷
儘管北韓在2020年初就宣布關閉國門，和中國的貿易並沒有徹底中斷。根據中國海關發布的數據，2020年中朝貿易額為3.79億人民幣，其中大部分為中國出口到北韓的商品。這個數額相當於2019年中朝貿易額的五分之一，2019年北韓旅遊收入（38North.org估計的1.75億美元）的三分之一。 2021年年初中朝貿易再度走低，但是三月和四月突然飆高至少三四倍。
《朝鮮新聞》首席執行官歐卡羅告訴美國之音，北韓也並不總是對邊境貿易緊鎖大門。他說：“有那麼幾個月，北韓的貿易政策還是相對靈活的，尤其是2020年3月到6月的時候，曾經有過不少中國進口貨物。”
成曉河教授說：中朝貿易跟以往相比仍然低，有的月份隻及平常月份的百分之六七，所以現在中國和北韓的貿易仍然處於一種不正常的，非常受疫情影響的一個狀況，對這個國家來說是雪上加霜。所以，他們今年整個經濟狀況都不好，金正恩也是公開的發了幾次大脾氣，這也是不常見的，他壓力大。 ”
“中國和北韓貿易的這個口子在逐步打開。北韓在對外貿易方面，對外經濟交往方面，方向已經很明顯，無非就是速度的快與慢，步子的大與小。現在看來還是比較謹慎的。但是代表了一個方向。這種嚴控支持不下去，疫情的管控在放鬆，”成曉河說。
