繼美國國務卿布林肯將中國稱為美國的長期挑戰後，美國駐華大使伯恩斯表示，美中關係正處在一個“非常困難”的時刻，是1972年尼克松訪華以來的最低谷。
伯恩斯是6月9日通過視頻參加猶他谷大學主辦的“中國挑戰峰會”時講此番話的。他說，美中這兩個世界最大經濟體之間在經貿、地緣戰略、價值觀和高科技領域有著“不停息的競爭” （unremitting competition），兩國在從經濟和技術到安全和人權等許多方面都存在“重大分歧” (profound divisions)。
伯恩斯的談話與國務卿布林肯上個月發表的中國政策講話一脈相承。他表示，美國認為中國沒有遵守經貿方面的國際規則，這損害了美國的企業和工人的利益；在安全領域，中國在印太地區對美國的盟友進行脅迫，試圖將美國排擠出該地區；美中也在高科技領域展開競爭，例如量子計算、人工智能和生物技術等；華盛頓和北京也在價值觀上存在衝突。
在伯恩斯講話後不久，美中兩國國防部長在新加坡舉行面對面會談。雙方在台灣問題上激烈交鋒，中國國防部長魏鳳和對美國國防部長奧斯汀說，“如果有人膽敢把台灣分裂出去，中國軍隊必將不惜一戰”，被認為是向美方畫出“強硬紅線”。
上任至今未見習近平和中國外交高層
在美中關係似乎降到冰點時出任駐華大使的伯恩斯似乎也感同身受。
伯恩斯表示，自從他3月份到任以來，他還沒有機會會晤中國領導人習近平，也尚未與中共主管外交的中共中央外事辦主任楊潔篪以及外長王毅會晤。這恰好反映出華盛頓與北京之間的緊張關係。中國駐美大使秦剛自履新以來也沒有見到美國總統拜登和國務卿布林肯。
伯恩斯說，拜登政府並不謀求與中國全面“脫鉤”，因為在過去幾十年裡，美中兩國的經濟形成了相互依存的關係。他說，美中雙向貿易額達到6500億美元，美國的消費者能夠獲得廉價的中國產品，從中受益。此外美國農牧場主去年向中國出口了價值380億美元的農產品，占美國全部農產品出口的五分之一。在汽車行業，美國的福特、通用和特斯拉都在上海地區擁有主要的生產設施和供貨網絡，保持與中國的經貿關係對美國中西部地區和南方的汽車產業工人至關重要。他說：“我不認為（美中）任何一方可以從這個如此重要的經濟關係中一走了之。”
北京在帶頭“脫鉤”
但伯恩斯批評北京在積極謀求與美國和西方世界脫鉤，特別是看到俄羅斯入侵烏克蘭後，西方國家聯手對莫斯科進行了嚴厲的經濟制裁。他以習近平視察海南時說過的“中國糧食，中國飯碗”為例，證明北京正在努力減少對西方的依賴。
“這確實是習近平的一個隱喻，那就是向內看，以這樣一種方式發展中國經濟，”他說，“我認為中國擔心……俄羅斯對烏克蘭的野蠻入侵後，（西方國家）對俄羅斯的非常有效的國際制裁。中國不希望在未來的一些情況下看到這種情形發生在自己身上。所以他們正試圖在內部埋頭苦幹。他們正試圖減少對供應鏈的依賴。而且他們特別想確保他們在未來不會成為西方或國際有效制裁的犧牲品。 ”
伯恩斯也表示，俄羅斯入侵烏克蘭後，中國仍堅持與俄羅斯“無上限”的伙伴關係讓中國的國際形象受損。“我確實認為中國在這個事件上處於劣勢。坦率地說，在我們與他們的談話中。他們沒有很好的答案，他們在直接支持俄羅斯和說他們希望烏克蘭和平之間地來回搖擺，這不是一個非常有說服力的表現。 ”他說。
中國人權不但沒進展，還在倒退
在6月9日的峰會上，面對前美國駐華大使洪博培詢問如何看待中國人權狀況的進展時，伯恩斯說，並沒有看到多大進展，實際上中國人權還在倒退(going backwards)。
他批評了中國在香港的政策。他說，北京在香港“扼殺”了所有剩餘的自由。他也重申了美國政府認定中國對新疆維吾爾族和其他穆斯林少數民族的行動相當於種族滅絕的指控。
伯恩斯說，他預計習近平將在今年秋季的中共二十大上開啟他的第三個任期，從而打破已故的前中共領導人鄧小平定下的總書記、國家主席任期不超過十年的不成文規定。但他也認為，2023年後習近平是否繼續沿用目前的對內和對外政策仍有待觀察，其中一個重要看點就是中央政治局常委其餘六個人選將由誰組成。
博明：習近平長期執政將損害中國實力
在美國前總統特朗普政府擔任副國家安全顧問的博明(Matthew Pottinger)則認為，習近平的高度集權和長期執政將損害中國與美國競爭的實力，習近平已經犯下的錯誤和將來要犯下的錯誤只會越來越糟，例如他為防控新冠疫情而堅持的“動態清零”政策正重創中國經濟。
博明在“中國挑戰峰會”的另一場座談中表示，習近平在中國這樣一個一黨專政的體制內享有至高無上的地位，他是不可能放棄權力的，“習近平交權的唯一方式可能是在他的棺材裡”。
然而，隨著時間的推移，習近平作為一個獨裁者所獲得的信息質量會越來越差。“我們在歷史上已經看到了這一點，我認為它現在正在發生，”他說，“因為人們害怕傳遞不符合習近平偏好的消息。因此，我認為這種情況一定會變得更糟，這將對中國和其經濟產生影響。”
由猶他谷大學主辦的這場“中國挑戰峰會”邀請多位美國現任和前任官員以及智庫和商界人士，探討多項與中國有關的話題，主要目的是給予美國企業、政府領袖及民間社會更深入的分析與了解。
美國駐華大使伯恩斯特別在會上警告美國商界對中國提高警惕：一是中國企業對美國具有戰略意義的領域進行投資，將美國的技術用於中國的軍事和情報蒐
