新任美國駐華大使尼可拉斯·伯恩斯週六（3月5日）抵達北京上任，填補了美國駐華大使館持續一年零五個月的大使職位空缺。
美國駐華大使館週六在推特發文說：“伯恩斯已抵華，與他同行的還有因疫情延後出行的美國使團人員和家人，他們將隔離三週。”
中國官方媒體國際頻道CGTN週六對伯恩斯的到來反應非常冷淡，僅僅發出了一條一句話簡訊。簡訊說：“美國大使館週六在微博上宣布，新任美國大使尼可拉斯·伯恩斯抵達中國，將隔離三週。”
自從2020年10月美國前任駐華大使布蘭斯塔德在任期未滿時離開北京以後，美國駐華大使的職位就一直空著。美中關係觀察家稱這一狀況反映了美中關係惡化導致雙邊關係降格的現實。中方對伯恩斯的冷淡反應顯示了北京對兩國關係的改善不抱什麼希望。
布蘭斯塔德與中共總書記習近平有著特殊的關係。1984年，布蘭斯塔德作為愛荷華州州長訪問了中國。愛荷華州與中國河北省是姐妹省份。1985年，習近平作為河北正定的縣委書記訪問愛荷華受到了布蘭斯塔德的接待。之後兩人一直保持接觸，2018年，習近平和彭麗媛還邀請布蘭斯塔德帶著女兒和外孫到家裡作客。
正是因為這層關係，美國上任總統特朗普上台就提名布蘭斯塔德擔任駐中國大使。但是，美中兩國關係的惡化給布蘭斯塔德的工作造成了很大困難，這位曾經相信“私交”可以幫助他打開美中關係新篇章的外交官走入了與北京上層溝通的“死胡同”。
他要通過中國媒體發表文章闡述他對美中關係發展的看法也遭到中國當局的攔阻和嘲諷。在這樣的情況下，這位被中國外交部稱為“中國人民的老朋友”的駐華大使不得不提前辭職，於2020年10月帶著巨大的遺憾返回了家鄉。
與布恩斯塔德不同，今年66歲的伯恩斯是一名職業外交官，曾經在美國外交部門服務27年，並在哈佛大學任教，是一名知名的外交和國際關係專家，被譽為“（美國）一代人中最有才幹的外交官之一”。
華盛頓外交圈子裡認為伯恩斯具有豐富的談判經驗，意志剛強，同時，他性格外向，很會講話，富有人格魅力，是一位不可多得的高級外交官。
伯恩斯去年在接受媒體採訪時談到美中關係時表達了他的冷靜和堅定的態度。他認為，美中關係“最重要，也最具挑戰性”。他強調美國不能把二戰以來在印太地區的軍事主導地位讓給中國，並認為美中之間是一場民主與威權國家模式的較量。
