加拿大薩斯喀徹溫省(Saskatchewan)誓言在稀土加工和生產方面與中國競爭，成為北美首個稀土金屬的商業替代來源。這些金屬用於製造電動車和風力渦輪機的磁鐵。
薩斯喀徹溫研究委員會(SRC)上星期宣布，位於薩斯卡通的稀土加工廠提前實現商業規模稀土金屬生產，預計到今年年底前將達到每月生產40噸稀土金屬的目標。
根據該委員會的說法，它每年將生產400噸釹镨金屬混合物(NdPr)，足以為50萬輛電動車提供動力。
薩斯喀徹溫省長斯科特·莫(Scott Moe)在加工廠開工時說：「我們很自豪薩斯喀徹溫省成為北美第一個、也是唯一一個能夠生產稀土金屬的領地，進一步確立了我省稀土技術中心的地位。
「對薩斯喀徹溫省而言，建立安全且永續的稀土供應鏈，成為關鍵礦產開發領導者，是個重要的機遇，」莫說。
該加工廠已與韓國、日本和美國的潛在客戶達成合作意圖。
SRC稀土元素副總裁穆罕默德·伊姆蘭(Muhammad Imran)表示，他們的重點是在亞洲金屬價格指數中保持競爭力。
「我們一直在尋求使用人工智能(AI)應用程式來優化設施，以保持流程的高效，」伊姆蘭補充說。
薩斯喀徹溫研究委員會(SRC)的稀土加工廠預計，在汽車等設備製造商需求的推動下，未來幾年對這些磁鐵的需求將大幅增加。
薩斯喀徹溫省以其銅礦、鉀礦和鈾礦聞名，具有強大的採礦能力。
中國控制全球95%的稀土金屬生產和供應。這個幾乎壟斷的市場讓中國能夠透過出口管制來左右價格，為終端用戶帶來不確定性。
去年，中國對一些關鍵金屬如鍺、鎵和銻實施了出口管制，迫使西方國家尋找替代品。
美國政府正致力於尋求關鍵礦產供應鏈多樣化，以確保美國工業取得關鍵原料。根據《金融時報》報道，五角大廈在過去四年中透過《國防生產法》在全球各地投資了近10億美元用於稀土計畫。
不少觀察家相信，中國實施出口管制的舉動是對美國限制中國取得高階晶片等關鍵技術的報復。
釹、镨等稀土金屬的價格波動在每噸65,000美元至75,000美元之間，這一價格目前由中國政府決定。
不過，一些礦商要求為非中國生產的金屬制定更高的價格，理由是中國金屬的生產環境和治理標準較低。
無論如何，伊姆蘭表示，市場將保持競爭力，製造商必須準備好滿足亞洲金屬指數的基準價格。
「市場已經告訴你，稀土的價格就是這個。如果有人能達成更好的交易，那很好，但無論溢價與否，市場都將保持競爭激烈的狀態，」他說。
（此文依據了路透社的報道）
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