1月3日，當眾議院共和黨人在選舉眾議院議長的問題上陷入僵局時，民主黨參議員帕蒂·默里(Patty Murray)曾短暫成為美國總統的第二順位繼承人。
這位來自華盛頓州的資深民主黨聯邦參議員創造了歷史，成為第一位擔任參議院臨時議長(Senate president pro tempore)的女性，這個角色主要是禮儀性質的，當兼任參議院議長的副總統賀錦麗(又譯卡瑪拉·哈里斯) (Kamala Harris)缺席時，默里就會代理參議院議長的職位。
默里1992年當選聯邦參議員。成為參議院臨時議長的她在一份聲明中說：“我當然深深意識到這一時刻的重要性。作為第一位擔任臨時議長的女性，我將是第一位簽署那些我們提交給拜登總統簽名的法案的女性，也是第一位被指定在副總統缺席的情況下主持參議院的女性。能夠為我的國家和華盛頓州承擔起這樣的責任，我深感榮幸。”
傳統上，被選為參議院臨時議長的是多數黨任職最久的參議員。但是，在民主黨參議員中資歷最深的是來自加利福尼亞州的黛安·范斯坦(Dianne Feinstein)，她沒有尋求擔任此職，默里因此被同事們選為臨時議長，也因此成為總統第三順位繼承人。她花費了數十年時間才走到這個領導位置，充分顯示出進步之路可以是多麼的漫長。
羅格斯大學美國婦女與政治中心副主任(Center for American Women and Politics at Rutgers)基恩·辛茲達克(Jean Sinzdak)說：“這是一件大事，這是一個歷史性的時刻，而且是一個等待已久的時刻。這並不令人意外，因為參議院是一個不經常更迭的機構。所以，領導職位是按資歷授予的......更迭的速度非常緩慢。但這仍然是一個重大時刻。”
假如美國總統不能履行職責，總統繼任順序依次為：副總統、眾議院議長、參議院臨時議長。在上屆國會中，兩名女性——哈里斯和眾議院議長南希·佩洛西(Nancy Pelosi)——是總統順位繼承人中的前兩名。
辛茲達克說：“女性擔任這些領導職位的意義是重大的。不過，我想澄清的是，這並絲毫不意味著我們接近了平等。我們必須慶祝這些成就，但是仍然承認，要接近平等參與還有許多工作要做。”
美國聯邦參議院現在有25名女性成員，佔四分之一。在眾議院，不到三分之一的議員是女性。辛茲達克說，讓女性擔任領導職位顛覆了關於誰可以而且應該擔任這些職位的傳統觀念。
她說：“隨著我們看到越來越多的女性任職，很明顯女性與男性一樣能夠擔任這些職位，這使女性的領導力正常化。因此，這肯定會產生榜樣效應，而且我認為，這也會影響其他未來可能考慮競選公職的女性。當你看到你認同的人擔任這些職位時，它會有所幫助。”
論壇