編按：這是楊建利為美國之音撰寫的評論文章。 這篇特約評論不代表美國之音的觀點。 轉載者請註明來自美國之音或VOA。
11月24日美國感恩節--美國人最不關注世界新聞的那一天，中共當局對中國公民運動的兩位領袖許志永和丁家喜涉嫌顛覆國家政權案進行不開庭二審宣判，維持對兩人有期徒刑14年和有期徒刑12年的一審重刑判決。
在過去10餘年習近平殘酷打壓公民社會、人權紀錄大倒退的至暗新時代裡，許志永、丁家喜如同黑暗中頑強的燭光，照亮著人們的良心，照亮著人們的希望，也映照著獨裁者 的無恥嘴臉。
中國人權活動人士面臨的代價
在中國以及其他專制國度，無數人權活動人士前僕後繼為自由和民主奮鬥，為此他們要面臨巨大的風險和付出巨大的個人代價--逮捕、監禁、酷刑，以及與親人長久甚至永遠分離。
在2008年第三次被捕後不久，中國持不同政見者、2010年諾貝爾和平獎得主劉曉波在一份聲明中說：“我早已意識到，當獨立的知識分子站起來反對專制政權時， 通往自由的第一步往往是踏入監獄。現在我邁出這一步，真正的自由離我們更近了。”
許志永、丁家喜還有許許多多其他仁人誌士正在邁出這壯烈的一步，這一步對他們個人、親友、乃至整個國家來說都是艱苦卓絕的長途跋涉，我們身處自由的人應該不棄不離地陪伴 他們的腳步。 身為在美國等民主國家的聲援下獲得自由的前政治犯，我深知自由世界支持專制國家的政治犯及其家人的重要性。
道義責任所在
首先，這是一種道德責任。 專制國家的政治犯是那些為了他們對自由民主的深刻信念而反抗專制權力、倡導社會和政治變革，勇敢、無私地犧牲自由的人。 根據美國國務院的數據，全球目前有超過一百萬名政治犯。 在世界各地，成千上萬的良心犯被關在牢房--陽光無法照射的人間地獄中，對他們來講，一個至關重要的重獲自由的希望之光來自於自由民主國家對他們的 支持和聲援。
自由民主世界必須基於人權、正義和維護人類尊嚴的基本原則，與他們及其家人站在一起。 他們的奮鬥呼喚我們對所有人的福祉有共同責任的覺悟，並提醒我們，對正義和自由的追求是超越國界、宗教和政治意識形態的道德責任。 與良心犯及其家人結成精神統一戰線是人類的自我救贖行為，會使人類更遠離野蠻、更文明、更人道、更團結 。
推動民主變革
聲援政治犯及其家人也是推動民主變革的關鍵性政治策略。
學者們經常談論專制國家實現民主化的社會、經濟和文化前提條件。 在我看來，中國發生實質民主變革至少需要四個必要條件--首先，人民必須普遍對政治現狀感到強烈不滿並有求變的願望；其二，必須在此基礎上形成一個有生命力、 可持續的民主反對力量；其三，中共統治階層內部必須發生政治分裂；其四，國際社會必須對中國的民主反對力量抱有希望並基於普世的自由價值觀以及出於戰略考量給予支持。
雖然這四個條件都同樣重要且相互強化，但對我們民主人權活動人士而言，最直接、最迫切的責任是在中國建立一個有生命力、可持續的民主反對力量，對此，一個可以被 民眾認可且相對穩定的領導群體至關重要。 領導者必須自由，因為那些被監禁的人失去行動和言論自由，自然無法發揮必要的領導力。 呼籲釋放政治犯是建立一個有生命力、可持續的民主反對力量進而實現民主變革的最基本步驟之一。
良心犯通常在痛苦的條件下（包括酷刑、強迫勞動和心理虐待等）忍受煎熬多年才能最終獲得釋放。 為了在長時間的非人道監禁中生存，他們需要精神支撐，他們需要知道他們並不孤單——全球眾多的熱愛自由的個人、群體和政府關注他們、支持他們的事業。
支持政治犯家人
專制政權總是試圖借助政治犯的親人來要挾和製服政治犯。 這些家人大都生活在迫害、監視、騷擾和經濟困頓中。 專制政權經常迫使政治犯家人失去工作，剝奪他們的收入來源。 當局也經常禁止政治犯的子女上學，剝奪他們得到正常教育、身心健康成長的童年，這反過來又對政治犯產生沉重的精神負擔，幾乎所有政治犯都對他們的家人懷有罪惡感 。
為了扼制民主反對派的成長，專制政權利用政治犯及家人的苦難作為武器，阻嚇其他人效法跟隨他們。 我們必須向政治犯及其家人提供道德支持和具體的經濟援助。 透過這樣做，我們可以在情感和財務方面策略性地降低政治犯（實際上是所有政治異見者）為其信念、言論和行動而必須面對的風險和付出的代價。 風險和代價降低越多，採取行動和加入民主運動的門檻就越低，越多的人就會成為這場為民主變革而進行的高尚事業的一部分。 當風險和代價降低到最初僅有英雄參加的事業變成普通人都願意和能夠承擔的工作—英雄的事業變成普通人的工作時，民主變革就不可避免了。
許志永、丁家喜等政治犯的事蹟告訴我們，人類為正義和自由的奮鬥艱難不會停息。 我們有責任確保他們的聲音被聽到，他們的權利受到保護，他們的家人得到救援，他們對自由的希望得到滋養，他們的事業得到支持。 這種與政治犯及其家人的同心協力將強化一個觀念，即一個人的福祉與所有人的福祉相關聯，培養我們的共同人類感以及人類文明進步的共同道義承諾。
