國際貨幣基金組織(IMF)說，印度洋群島國家馬爾代夫面臨「債務困擾」(debt distress)風險。馬爾代夫是首批加入中國「一帶一路」行動倡議的南亞國家之一。「債務困擾」是指國家無法滿足金融義務，必須進行債務重組。
在國際貨幣基金組織2月6日發出警告之際，新總統穆罕默德·穆伊祖(Mohamed Muizzu)與中國拉近關係。中國已承諾向這個小國提供大規模援助。
穆伊祖去年11月上任，他擊敗了前總統易卜拉欣·默罕默德·薩利赫(Ibrahim Mohamed Solih)。薩利赫在任內對中國在馬爾代夫的建築項目成本表達了關切。
中國10年前在馬爾代夫立足。當時馬爾地夫在親北京政府治理之下。中國打造了基礎建設項目，包括一座四車道大橋，把分處不同島嶼的首都馬累與國際機場連接在一起，還填海造地興建住宅。
印度馬尼帕爾高等教育學院(Manipal Academy of Higher Education)地緣政治與國際關係助理教授桑卡普·古賈爾(Sankalp Gurjar)對美國之音(VOA)說：「即使是前政府也就馬爾代夫欠中國很多債的問題亮出過警旗。」
他說，馬爾代夫的國內生產毛額(GDP)只略超過50億美元，「所以它的高額債務是一個問題，特別是因為該國需要外匯來進口燃料和食品等基本必需品。」
根據世界銀行(World Bank)的數據，馬爾代夫欠中國13.7億美元，佔該國公共債務的約40%。這使北京成為馬爾代夫最大的雙邊債權人。
國際貨幣基金組織在對馬爾代夫經濟的審議中預測，馬爾代夫今年的經濟成長率約為5%，但該機構呼籲「緊急政策調整」。國際貨幣基金組織說，馬爾代夫仍然有」外部和整體債務困擾的高風險」。該機構沒有點名提中國。
穆伊祖上個月訪問北京期間說，他呼籲中國當局對向馬爾代夫提供的貸款的支付方式進行重組。這次訪問發出了強烈訊號，表明他正在扭轉前政府「親印度」政策的重心，轉向與北京建立更密切的關係。
穆伊祖稱北京是「我們最密切的盟友和發展夥伴之一」。他稱讚了中國在馬爾代夫的基礎設施項目，並說，他迫切希望探討中國「一帶一路」倡議下的合作夥伴關係，包括擴建馬爾代夫的主要機場和商業港口。
分析師說，馬爾代夫的高額債務使其成為由於中國貸款大興土木而面臨經濟壓力的最新南亞國家。
中國在從孟加拉、尼泊爾、斯里蘭卡到巴基斯坦各國在內的大片地區興建港口、橋樑和公路，打造一條跨越亞洲的貿易和交通走廊。 2022年，斯里蘭卡用完了還外債的外匯，部分原因被認為是向中國借債過多。北京反駁了中國對發展中國家的貸款助長這些國家經濟困境的說法。
新德里的觀察家研究基金會(Observer Research Foundation)高級研究員馬諾傑·喬希(Manoj Joshi)對美國之音說，南亞國家在基礎設施方面的巨大缺失促使這些國家轉向中國，加入“一帶一路”倡議。
喬希說：“邏輯是：不管誰給錢，我們來建造基礎設施吧，然而更多、而不是更少的情況是，這些工程在規劃和融資方面做得很糟糕，變成了負擔。”
他補充說：「馬爾代夫絕對因為拿了中國的計劃而面臨債務問題，給他們的這些計劃可能是出於戰略視角。但是我認為，中國和其他國家都變得比過去更加謹慎了。」雖然馬爾代夫是個小國，人口只有50萬，但是其戰略地理位置卻非常重要。馬爾代夫由1100個印度洋小島組成，大量中國貿易穿過這些島嶼附近的關鍵水道。
根據馬爾代夫當地媒體報導，本週較早時候，穆伊祖在馬爾地夫說，在「我們試圖管理債務」的同時，在落實發展項目方面出現了困難。
「馬爾代夫的局勢是脆弱的。對其面對中國債務陷阱外交的薄弱性的擔心一直都有，所以，如果它繼續借債，會加劇其薄弱性，」古賈爾說。 “這畢竟是一個小國，人口很少，依靠遊客。”
除了對其高額債務的關切之外，外界對旅遊業也有擔憂。旅遊業是馬爾代夫的主要收入來源，在與印度關係緊張之後，旅遊業可能會蒙受打擊。
在三名馬爾代夫部長發表了貶損印度總理莫迪(Narendra Modi)的言論後，兩國爆發外交爭吵。這次爭議在印度社群媒體引發「抵制馬爾代夫」的運動。去年，在馬爾代夫的熱帶海灘，遊客中的印度人最多。
穆伊祖已呼籲中國向馬爾代夫派出更多遊客。
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