在與印度關係惡化之際，馬爾代夫允許中國科考船停靠陽紅3號。儘管馬爾代夫聲稱該船不會在其水域進行探測，印度仍然表示關注。
一位不願透露姓名的印度政府消息人士告訴美國之音：“印度仍然持懷疑態度，該船的停靠只會加深印度和馬爾代夫在國防合作方面的分歧。”
印度對中國在印度洋地區不斷增加的存在，尤其對中國在斯里蘭卡和馬爾代夫的影響感到懷疑，這兩個國家處於連接東西方的國際航運中線，戰略地位十分重要。
自從親華總統穆罕默德·穆伊茲去年贏得大選以來，馬爾代夫與新德里的關係就急轉直下。
印度安全分析人士將向陽紅3號的停靠視為馬爾代夫針對印度的挑釁。一直專注馬爾代夫的政策分析人和評論員N·薩蒂亞·穆爾蒂（N. Sathiya Moorthy）在接受美國之音採訪時表示：「印度和美國剛剛說服斯里蘭卡宣佈對中國科考船實施為期一年的入港禁令，而馬爾代夫卻隨即來了這一手，好像是一場外交政變，這完全是北京和馬爾代夫在共同對印度發起挑釁。”
他說：「長期以來，中國一直希望掌握印度洋的海洋狀況，其目的更有可能是為了幫助操控其潛艇，同時評估這裡的礦產資源，以便進行可能的商業合作開發。但這一行動的時機具有重要的政治策略性。”
馬爾代夫外交部發表聲明說：“馬爾代夫一直對友好國家的艦船停靠表示歡迎，會一如既往地接待出於和平目的民用和軍用船隻。”
印度著名的地緣戰略專家、新德里政策研究中心戰略研究教授布拉馬·切拉尼（Brahma Chellaney）表示：「這是穆伊茲最新的挑釁，簡直是對傳統友好國家印度的安全關注的嘲弄，這件事導致的後果對他來說不太可能毫髮無損。”
他說：「中國正在積極繪製印度洋海底地圖，並收集這裡的地震和水文數據，以便在印度的海上後院進行潛艇行動。而馬爾代夫在其新的、有伊斯蘭傾向的、親華的總統領導下，正在對中國的行為施以援手。”
印度政府官員認為，新當選的馬爾代夫總統穆伊茲為了迎合當地和外部的反印力量，正在採取不道德的政治手段。
印度前外交部長坎瓦爾·希伯爾（Kanwal Sibal）告訴美國之音：「令人感到困惑的是，馬爾代夫為甚麼要甩開對其自身利益至關重要的外交關係？印度作為一個友好聯邦在海上安全方面跟馬爾代夫是唇齒相依的。”
希伯爾指出，穆伊茲總統一上台就跟印度過不去：「他要求印度在3月15日之前撤走軍事人員。他已經廢除了印馬兩國的水文探測協議。馬爾代夫停止參加國家安全顧問級別的科倫坡安全峰會，該峰會原本是由印度、斯里蘭卡、馬爾代夫和毛里求斯共同舉辦的。”
穆伊茲政府聲稱與中國軍方相關的船隻不會在馬爾代夫水域進行海洋學研究，然而印度官員對這種說法不屑一顧，甚至認為是可笑的，因為馬爾代夫沒有能力檢測這種活動。
根據海上交通（Marine Traffic）的訊息，向陽紅3號於1月16日離開中國海南省最南端的三亞港，計劃於2月8日抵達馬爾代夫首都馬累。預計該船將在今年1月至5月的五個月時間裡，在印度洋進行勘探。
穆伊茲是在他對中國進行國事訪問前幾天才對向陽紅3號科考船打開綠燈的.在那之前，馬爾代夫副總統侯賽因·穆罕默德·拉提夫於去年12月訪問了中國，參加了由中國國際發展合作署所舉辦的「中國印度洋地區發展合作論壇」。
印度過去曾向斯里蘭卡提出類似的關於中國科考船的警告。今年新年伊始，斯里蘭卡宣佈禁止中國科考船「向陽紅3號」進入其領海。中國立即做出了回應，聲稱這項決定是印度外交壓力的結果。
穆爾蒂指出，馬爾代夫先是要求印度撤走軍事人員，接著又允許中國科考船停靠其港口，分明是對印度進行挑釁：“這是在向印度傳遞這樣的信息，即中國'不干涉內政' 。更重要的是，這是告訴印度：馬爾地夫有一個更大的合作夥伴。”
針對馬爾代夫要求印度把駐守航空平台的軍事人員撤走一事，兩國於1月14日舉行了一個核心小組會議。印度外交部說，在會議期間，雙方商討尋找一個“相互可行的解決方案”，確保印度航空平台能繼續為馬爾代夫提供人道救援和醫療服務。
「馬爾代夫總統似乎相信中國是他們發展前沿的守護神，但是他卻沒有意識到中國帶來的都是些龐大無用的項目，根本無法提供當地人需要的工作、家庭收入和政府收入。”
馬爾地夫總統穆罕默德·穆伊茲在2024年1月8日至12日對中國進行國事訪問期間，兩國簽署了20項關鍵協議。穆伊茲一回國就宣稱他與中國政府簽署的協議有助於馬爾代夫擴大農業生產，滿足糧食安全的需求。
印度前外交部長坎瓦爾·希伯爾指出：“穆伊茲從中國回來後，他的言論變得更加激進和明確，削弱了與印度的關係。”
穆伊茲跟中國簽署的協議包括在烏蘇魯蒂拉法魯啟動一個特定的農業計畫。這個計劃將確保當地種植的最常用的農產品能夠滿足至少20萬人口的食物需求。
觀察家說，選擇與中國結盟似乎是穆伊茲領導的馬爾代夫應對與印度緊張關係帶來的挑戰的補救措施。然而，過度依賴中國也存在著難以避免的風險。
現在已經有人擔心馬爾代夫會陷入中國的債務陷阱以及中國計畫可能導致腐敗。馬爾代夫對中國已經欠下超過13億美元的債務，佔其總債務的20%。
然而穆伊茲似乎鐵了心要擺脫對印度的依賴。除了敦促印度軍隊撤離該島外，他的政府還選擇不與印度續簽一項水文測量協議。該協議是莫迪總理2019年訪問馬爾代夫時簽署的，曾一度被視為印度與馬爾代夫防務關係的象徵。
馬爾代夫在基本食品供應和醫療方面嚴重依賴印度。不過穆伊茲已經宣佈該國的醫療保險計劃將允許馬爾地夫人在泰國和杜拜接受治療，即使這將大大增加成本。他還打算從土耳其等其他國家進口主食，如米、糖和麵粉。這是否可持續尚待觀察。
與新德里的緊張關係在本月初就急劇升級，當時，穆伊茲的三位副部長在社交媒體帖文中稱印度總理納倫德拉·莫迪為“小丑”和“恐怖份子”，引發了緊張局勢。
寶萊塢演員和一些印度板球巨星也做出回應，呼籲同胞抵制他們的南部鄰國馬爾地夫，在離家更近的地方預訂下一個假期。對許多印度人來說，馬爾代夫一直是個受歡迎的旅遊目的地。
新德里 —
論壇