在與美國眾議院議長麥卡錫於加州舉行會晤後，台灣總統蔡英文已返回台北。蔡英文此行被認為開創了雙方交往中的又一先例，儘管此前已經有兩位眾院議長訪問過台灣，但她與麥卡錫議長的會晤是台灣總統第一次在美國本土與美國政壇極具影響力的眾議院議長會面。
蔡英文幾天來謹言慎行，再一次展現出其在美中兩強之間駕馭複雜大國關係的領導能力。她在高度國際關注之下完成了與麥卡錫的歷史性會晤，進一步鞏固了雙方關係，同時又被認為沒有過度刺激北京，沒有因她的訪問而導致已經幾乎要跌至谷底的美中關係進一步惡化。
蔡英文應對兩強如烹小鮮
星期五（4月7日）剛回到台北的蔡英文在推特上發文，感謝各界幫助，順利完成此次出訪。她說，“我們的10天對盟友危地馬拉和伯利茲的訪問以及在美國紐約和洛杉磯的過境訪問，如果沒有海外社區以及各界代表們的辛勤工作，是不可能達成的。謝謝你們將台灣帶向全世界。”
目前正值美中兩國關係最敏感的時期，去年八月佩洛西議長訪台曾激起中國的強烈反彈。路透社援引沒有透露姓名的美國官員提供的消息報導說，美台雙方這次選擇在台灣以外的地方舉行蔡英文和麥卡錫會面，以便有助於緩和中國的過激反應。
美方和蔡英文在其兩次過境訪問期間一直刻意保持低調，避免不必要的公開活動。 《華爾街日報》報導說，她在紐約期間，一個為她舉辦的主題晚宴的邀請函最初甚至沒有印上她的名字，只稱“一位非常特別的來賓”。
此外，一批美國兩黨參議員上週曾在紐約與台灣總統蔡英文低調會面，但這一消息直到本星期三才由該報披露出來。
“我認為（蔡英文美國之行）沒有大張旗鼓。”卡內基國際和平研究院亞洲項目高級研究員孔適海（Isaac Kardon）說。 “他們沒有做很多宣傳。據我所知，就是剛剛召開的與麥卡錫的這次會談，我也沒有聽到有人說出任何煽動性或挑釁性的話。”
蔡英文在會晤麥卡錫議長後表示，在與國會領袖的會晤中，她重申台灣對捍衛和平現狀的承諾。
麥卡錫也強調，他與蔡英文的會晤無意加劇美中緊張關係。 “我們無意升級（與中國的緊張關係），”相反，他說，這次會面“為世界增加了和平與穩定”。
到目前為止，中國尚未做出意外的過激反應。
除了連續幾天通過外交渠道提出強烈抗議，星期五中國政府宣布對台灣駐美代表蕭美琴和美國智庫哈德遜研究所以及麥蔡會舉辦地點里根圖書館負責人的製裁。
此外，中國的首艘航空母艦“山東號”率領的一個打擊群在麥卡錫和蔡英文見面當天出現在台灣西南沿海海域；中國還派遣海事執法船艇編隊越過海峽中線進行“巡航巡查”，意在顯示對台海大部分海域的管轄權。儘管中國還可能會繼續藉此機會做出更強烈的回應，但到目前的這些活動尚不能跟去年佩洛西訪台後的大規模環台軍事演習相提並論。
美國賓州大學政治學教授戴杰（Jackques deLisle）說，佩洛西訪台蔡英文沒有選擇只能歡迎，但她將與麥卡錫的會面選擇在美國。他說，低調謹慎是她總統任期內處理兩岸問題的一貫方式。她一方面拒絕接受九二共識和一個中國原則，一方面又致力於確保兩岸穩定。
戴杰在接受美國之音採訪時說，從白宮的角度來說，他們也不會歡迎蔡英文在訪問期間有任何可能破壞穩定的言行。
這位賓州大學當代中國研究中心主任說，蔡英文並非一貫如此，她在2012年參選前曾訪問過美國，當時曾在美國引起過一些關切，但是自那時以來，她一直被認為是一個負責任和處事謹慎的領導人。
2011年，蔡英文作為民進黨總統候選人訪美，向當時奧巴馬政府介紹了她對兩岸關係的看法。事後，《金融時報》援引一名沒有透露姓名的美國高級官員的話報導說，美國對她維持台海穩定的能力和意願有“明顯的懷疑”。
《紐約時報》本星期援引曾為她起草演講稿的張之豪的話報導說，蔡英文從那次失敗中吸取了教訓，避免了公開發表任何可能被視為直接挑釁中國的言論。
蔡英文在美中兩個超級大國激烈博弈中的相處之道被認為如烹小鮮。康奈爾大學政府學副教授艾倫·卡爾森（Allen Carlson）說，蔡英文此行在加強美台關係和避免不必要地激怒北京之間很好地找到了平衡，“有點像金發姑娘和三隻熊的故事，要確保碗裡的粥恰到好處。”
未來裂痕並非不可想像
目前美國朝野兩黨在中國和台灣問題上具有罕見的高度共識，蔡英文此行被認為進一步鞏固了美台關係，堪稱雙方多年來關係最佳時刻之一。但是分析人士提醒說，今後美台之間、美國內部在對台問題上出現不一致並不是完全沒有可能。
考慮到美中台三方關係的複雜性，尤其令觀察人士擔心的是，蔡英文的繼任者是否具備蔡英文這樣的平衡、駕馭大國關係的能力，在中國軍力可能繼續提升、美中關係繼續惡化的背景之下，能讓美台關係不斷揭開新的篇章，同時又不至引起白宮、國會或輿論等某一方的不滿。
美國賓州大學的戴杰說，蔡英文和馬英九在美國有很多熟人，有很多和美國打交道的經驗，而新總統，無論是誰，都不會勝過蔡英文和馬英九。他說：“不太清楚未來會發生什麼。至少，那將是一個不那麼為人們所熟悉、不那麼老練的人。如果說最有可能的人選是蔡的現任副總統賴清德，他越來越多地表示他將繼續執行蔡的政策，但他這樣說的背景是，他曾說自己是‘台獨工作者’。顯然，這引起了一些擔憂。至少，這讓北京有藉口說他很危險。”
《紐約時報》在蔡英文和麥卡錫會面前發表的報導援引美國在台協會前主席薄瑞光（Raymond Burghardt）的話說，考慮到台灣爭吵不休的政治，她的繼任者不太可能有她的那種自我約束力，這會使本已危險的台灣邊緣政策遊戲變得更加危險。
“我覺得我們會想念她，”薄瑞光說。
美國批評台灣領導人並非沒有先例。也曾表示要保衛台灣的前總統布什曾在2003與中國前總理溫家寶共同舉行的記者會上公開批評說，台灣領導人的表態和行動表明，“他（指時任台灣總統陳水扁）可能願意單方面做出改變現狀的決定，我們對此表示反對。”
康奈爾大學的中國問題專家卡爾森說，蔡英文非常務實，又相對克制，但令人擔心是，如果一個特別親中的候選人贏得大選（儘管這種候選人獲勝的前景似乎遙遙無期），或是一個特別主張台灣獨立的候選人當選都可能會令美中台關係動盪不安。
到目前為止，美國的民意尚對台灣有利，但趨勢似乎應足以引起警惕。皮尤研究中心在蔡英文訪美期間進行的民調顯示，越來越多的美國人對兩岸關係緊張感到擔心。調查發現，近一半的美國成年人（47%）表示，對美國來說，台海緊張關係是一個非常嚴重的問題，而2021年針對同一問題的調查中這一比例僅僅為28%，兩年裡陡升19個百分點。
在美國政界人士訪問台灣的問題上，皮尤2022年10月在佩洛西訪台灣後不久的調查發現，支持這類訪問的人雖然過了半數，但仍有近40%的人認為美國應該優先考慮與中國的關係。
繼麥卡錫之後，蔡英文預計將在台北會晤眾議院外交事務主席邁克爾·麥考爾（Michael McCaul）和兩黨議員代表團。此外，美國下屆總統潛在競爭者、弗吉尼亞州共和黨籍州長格倫·楊金（Glenn Youngkin）也將訪問台灣。麥卡錫也表示，與蔡英文在美國的會晤並不意味著他不會訪台。
北京的紅線難捉摸
美台今後潛在的開創性發展還可能包括，到目前為止，尚未有台灣總統到訪過華盛頓、更未曾在國會等重要場合發表演講。在美國方面，尚未有重要部長級內閣官員訪台。
美國最高衛生官員亞歷克斯·阿扎爾（Alex M. Azar II）曾在2020年訪問台灣，這一訪問從某種角度來說可以被解釋為內閣官方訪問，比議員訪台更可能被指責違反美中只維持美台非官方關係的公報，但中方沒有做出強烈反應。
多年來類似的事件還包括，對金里奇以議長身份首訪台灣北京反應相對平淡，但這並不意味著對佩洛西的台灣之行就善罷甘休。台灣前總統李登輝1995年訪美曾引發第三次台海危機，但他上一年剛剛在夏威夷作為總統踏上過美國領土。
“北京尋求以各種方法來使台灣就範。”卡內基國際和平研究院的孔適海說。 “我不認為我們對他們的紅線到底是什麼有很清楚的了解。”
