澳大利亞以包容多元文化和安全見稱，成為不少中國學生出國留學的首選，但疫情爆發後,中國學生人數減少，而且大部分留在家鄉遙距上課，從而影響了校方經濟收益。代表澳大利亞八家頂尖高校的“八校聯盟”代表6月16日接受中國官媒採訪時,促請本國政府更新對華政策，吸引更多中國學生到當地留學。這番言論備受部分輿論抨擊，人們指責校方為了增加收益，不惜犧牲澳大利亞固有價值觀甚至國家安全。
澳洲“八校聯盟”接受中國官媒採訪
澳大利亞“八校聯盟”（The Group of Eight）首席執行官湯普森（Vicki Thompson）6月16日接受中國官媒環球時報英文版電郵採訪。她表示，目前澳大利亞在工程、資訊科技和醫學領域面臨技術人才短缺，強調留學生既非廉價勞工，也不僅是外匯收入來源，而是高度專業的人才。
湯普森說，澳大利亞的大部分中國學生因疫情的緣故，目前都留在中國上網課，校方期望他們能盡快重返校園。她以“尊貴”形容中國留學生，促請政府檢討現行政策，包括更新簽證設置，容許優秀的外國人才畢業後,按照本身意願留在澳大利亞工作和生活。
“八校聯盟”由澳大利亞八所研究型大學組成。 “澳大利亞人報”6月10日報導,湯普森在悉尼澳中商會行業峰會上發表演講說，中國留學生是澳大利亞經濟復甦的“關鍵”。她批評澳大利亞前政府在疫情期間讓留學生回家的做法“笨拙且判斷失誤 ”，並敦促新政府“通過外交智慧更好地處理與中國關係，協助澳大利亞高校和商業領域”。
澳大利亞時評人“皇甫靜”（化名）對美國之音表示，“八校聯盟”在澳大利亞高等教育界極具代表性。
皇甫靜說：“這是澳大利亞在世界上排名最高的八所學校，以悉尼大學為首，也包括新南威爾士州大學、昆士蘭大學等，都是澳大利亞約40所大學裡頭最頂尖的。他們組成了八大校聯盟。他們說話的分量非常重，可以說，他們對政府的影響力也非常大。”
國際教育是澳大利亞四大支柱產業之一。疫情爆發前，每年能為澳大利亞帶來約350億澳元收入。當地超過44萬名海外學生當中，中國學生所佔比例約為三分之一。
皇甫靜表示，一場世紀疫病打亂了不少中國留學生的計劃。
皇甫靜說：“在疫情期間回去了相當大一部分，但是還有相當大一部分人沒有回去（中國）。澳洲政府給了延期簽證，讓他們留在澳洲，提供失業保險等等，讓他們可以在澳洲生活打工。回去的人就有問題了。回去的人再想出來的話。澳洲政府儘管同意他們來，中國政府不一定讓他們過來。對於中國留學生來說，他們即便想來澳大利亞留學，也不一定能達到目的。”
澳中關係惡化影響留學生赴澳
兩年前，澳中關係的爭議從貿易延申至教育層面。中國教育部發出留學預警說，澳大利亞於疫情期間發生多起針對亞裔的歧視事件，提醒民眾做好風險評估，謹慎選擇前往澳大利亞留學。
2020年4月，當時的澳大利亞總理莫里森也表示，在澳大利亞持訪客簽證的人士和留學生如果無法養活自己，是時候返回自己的國家了。
根據澳大利亞教育、技能和就業部的數字，2021年1月到9月，澳大利亞有超過16萬6千名中國學生，同比下跌13%。
華東師範大學澳大利亞研究中心主任陳弘6月16日對環球時報表示，赴澳留學的中國學生人數遠遠超過其他國家，他們不僅支付學費，在當地的各類消費還為澳大利亞帶來極其可觀的經濟收益。失去中國學生，無疑給澳大利亞經濟帶來巨大損失。陳弘表示，目前澳大利亞經濟遲滯和通貨膨脹現象十分嚴重，高校也因此受到影響。在此背景下，澳大利亞非常希望把中國留學生重新吸引回來，以重振國際教育產業，進而在整體上拉動經濟。
澳大利亞華人組織“澳洲價值守護聯盟”發言人“吉米”（化名）在接受美國之音專訪時表示，中國留學生對於澳大利亞的經濟確實有一定貢獻。
吉米說：“我住的地方離麥考瑞大學並不太遠。這裡面的會計和計算機等專業裡頭。中國學生佔的比例相當大。你在大學裡走路的話會看到很多中國或亞洲面孔。對於大學來講這是一筆收入。如果從社會層面來講，這些人留在這裡要租房子，要去購物，還有各種各樣消費，對澳洲的經濟是有一定影響。這兩年在澳大利亞的中國留學生確實減少了很多。以前留學生租房子，合租也好，單租也好，租賃市場的需求非常大。前兩年開始需求變得非常小，房子都很難租出去。”
“人權觀察”： 澳學術自由受到危害
隨著澳中關係惡化，中國留學生被指衝擊澳大利亞主流價值觀的狀況日益引起重視。國際組織“人權觀察”去年6月的報告表示，身在澳大利亞的中國留學生習慣自我審查，不敢公開談論敏感議題，以免被恐嚇及連累家人。
當地從事中國研究的學者也感到壓力，尤其新冠疫情后要在網上教授目前在中國大陸的學生。 “人權觀察”表示，這種恐懼的氛圍近年越來越嚴重，危害到澳大利亞高校的學術自由。
“澳洲價值守護聯盟”發言人吉米認為，澳大利亞當局不應為了經濟利益，犧牲固有的價值觀。
吉米說：“中國留學生里頭贊成澳洲價值觀的這一部分人，似乎他們的聲音並不大，而那些在反送中運動和六四事件等公眾事件上反映意見的中國留學生，他們公開活動所造成的影響倒是挺大的。私下交往裡頭，我感覺中國出來的留學生，也許是因為長期洗腦的關係吧。他們對於中共的認識不夠深刻。”
中國學生滲透澳大利亞高校竊取高新技術也引起輿論關注。今年3月，中國官媒英文“中國日報”引述消息人士報導，先後有兩名中國留學生在抵達澳大利亞後，被當局以隱瞞接受軍事訓練為由，拒絕入境和取消簽證。
吉米說：“中國出來的留學生普遍接受過反對西方的意識或者愛國意識。如果有關的科學領域事關（澳大利亞）國家安全的話，這個時候不能把利益放在前頭。學生對於澳洲到底是愛是恨，這個立場必須考慮進去。假如某個項目不靠政府撥款，而是靠海外留學生，甚至中國企業家提供資助，（研究）成果肯定是要分享的。”
