歐洲是中國境外最早被新冠病毒襲擊的地區之一,隨著2020年在一片愁雲慘霧中劃上句號,第二波感染又讓歐洲成為大流行病的焦點。第一個大規模疫苗接種計劃上路,為人們帶來希望。
2019年12月31日,中國首次提醒世界衛生組織武漢市發生新的“病毒性肺炎”,但歐洲並未能阻止病毒傳染。
第一批病例一月下旬在法國獲得確認,到二月中旬,意大利北部已成為大流行病的中心,三月10日,意大利全境封鎖,這是自二戰以來,對一個西方國家最嚴格的控制,九天后,意大利的死亡人數超過了中國。
法國和西班牙繼意大利之後實施嚴格封鎖,學校被關閉,企業關門,車站和飛機場一片死寂,歐洲的城市變得異常安靜,政府花費數十億美元來維持經濟生機和人們就業。
病毒席捲了養老院,給歐洲最脆弱的人群帶來致命的打擊。
儘管感染增加,英國將封鎖行動推遲兩星期,頂尖的科學家警告說,這樣做可能造成數以千計的人喪生,他們呼籲立即採取行動。
倫敦帝國理工學院公共衛生學院教授尼爾·弗格森說:“如果我們提早一周採取封鎖措施,我們就可能讓最終死亡人數至少減半。”
英國最終將創下2020年歐洲新冠病毒死亡人數最多的紀錄。
四月五日,英國首相鮑里斯`約翰遜因感染新冠病毒而住院,他在重症監護室待了幾天,英國女王試圖鼓舞全國士氣。
英國女王伊麗莎白二世說:“日子會好轉的: 我們會和我們的朋友重聚,我們會和我們的家人重聚,我們將會重聚。”
到初夏,感染已減少,歐洲開始開放,政府補貼公眾外出消費,但這麼做會有後果,隨著社交聚會的增加,還有九月間學校和大學重開,感染率再次開始上升。
聯合國秘書長安東尼奧·古特雷斯說:“我們的世界抵達了一個痛苦的里程碑:新冠病毒大流行導致一百萬人喪生。”
到十月,歐洲應付第二波大流行病,事實證明,這比第一波更為致命。封鎖令再度下達,幾個城市出現抗議行動。
不過,在殘酷的一年結束之際,科學提供了希望。有三種疫苗的早期試驗,報告的成功率高達百分之95, 英國成為第一個批准並推廣大規模接種輝瑞-BioNTech疫苗的西方國家,預期歐洲也會跟進。
諾桑比亞大學生物學家斯特吉奧斯·莫斯喬斯博士說:“這是史無前例的,它明白顯示,科學界和世界各國政府有能力對抗新出現的威脅。我們必須非常仔細地考慮,還有哪些方面我們想要應用這個範例和例子,來對付威脅我們的文明的其它東西。”
其它疫苗可能會在未來幾週獲得批准,醫生警告說,克服大流行病需要時間。
世界衛生組織西太平洋區域主任葛西健博士說:“開發安全有效的疫苗是一回事,生產足夠的數量並讓需要的人都用得到是另一回事。”
未來幾年,人們將感受到大流行病帶來的經濟和社會代價。但科學的努力讓人領會到正常狀態,幾滴基因工程材料為人類面臨的最大挑戰之一提供了保護,希望明天會更好。